Катя вышла из спальни и открыла дверь в третью комнату.
По размерам она значительно уступала предыдущим, и, кроме стоящего в середине помещения стола, тут ничего не было. Окно завешано светло-фиолетовым тюлем, на стене древняя «радиоточка», провод который был подключен к розетке.
Катя медленно шагнула вперед, провела пальцами по шершавой поверхности стола, после чего внимательно разглядела пальцы.
Никакого намека на пыль.
Катю прошиб холодный пот.
«Такого просто не может быть, – промелькнуло у нее в голове. – В огромном доме ни соринки?! Это при открытых-то форточках?!»
Оглядываясь, она обратила внимание на крошечную дверь в боковой стене. Затаив дыхание, девушка приблизилась к ней, подумав, что ей придется согнуться вдвое, чтобы пролезть через эту дверцу.
В коридоре послышался тихий шорох, и Катя вздрогнула, ее рука замерла в пяти сантиметрах от латунной ручки.
«Хозяева?!»
Неожиданно в памяти всплыла жутковатая история, рассказанная как-то Беллой. К ним в свое время примкнул призрак какого-то мальчика, и приключившаяся с ним трагедия долгое время не выходила у Кати из головы.
Парнишка с приятелями залез в чужой сад, где жила одинокая старушка. Набрали фруктов, но когда стали перелезать через забор с трофеями, пожилая хозяйка неожиданно вышла из сарая. Оказалось, все время, пока сорванцы обрывали плоды с ее деревьев, она наблюдала за ними оттуда.
Мальчуган замешкался, подбирая с земли выроненные яблоки, а когда спохватился, было уже поздно.
Старуха приволокла его в подвал, где связала и мучила несколько дней. Когда парнишка терял сознание, она окатывала его ледяной водой и совала под нос нашатырь.
К ней домой приходили родители вместе с полицией и даже провели обыск, но все было тщетно – подвал, где проходила страшная экзекуция, был надежно скрыт.
Спустя какое-то время старуха вытащила ночью полуживого мальчишку, взвалила его на тележку, накрыла тряпьем и покатила на пруд. Там она привязала к ногам несчастного камень и столкнула в воду.
Тело ребенка не нашли до сих пор.
Теперь, вспоминая эту дикую историю, Катя неожиданно почувствовала себя в роли этого бедолаги.
– Я все равно узнаю, что там, – прошептала Катя, открывая дверь.
Затхлый запах прелости неприятно защекотал ноздри, и она, засопев, принялась протискиваться внутрь.
Когда она выпрямилась, ее изумлению не было предела.
Никаких других комнат, никаких коридоров и дверей. Катя находилась на громадной, скрипевшей от дряхлости лестнице. Причем ступеньки вели как вверх, так и вниз.
– Этого не может быть, – замотала она головой, едва веря собственным глазам.