На мостике перед ним предстала универсальная, знакомая по другим кораблям машинерия: облепленный десятками экранов капитанский пост, механическое управление кораблём, за ненадобностью утопленное в стене, и увитое кабелями массивное кресло, стоящее в центре — «гнездо», как его называли пилоты. Система слияния, переносившая сознание подключившегося человека в бортовые системы, позволявшая управлять кораблём как собственным телом.
На первый взгляд, гнездо казалось пустым. Лишь приглядевшись, Таонго заметил чуть мерцающую на свету, почти прозрачную дымку, парившую в воздухе над креслом. Он откашлялся, привлекая внимание.
— Прошу прощения…
Дымка взвихрилась и вспыхнула, формируя голограмму; мгновение спустя к Таонго обернулась сердитая девушка, состоящая, казалось, из плоти и крови.
— Заблудились, док? — неприветливо поинтересовалась Лена.
— Напротив, — улыбнулся он. — Пытаюсь найти на этом корабле ещё одну скучающую душу.
— Вы не по адресу. Я занята, — Лена отвернулась, готовясь снова скрыться в гнезде.
— Наблюдением за автопилотом? — хмыкнул Таонго. — В гипере? Безумно важное занятие.
— Уж точно не менее важное, чем сидеть круглые сутки, пялясь в окно, — огрызнулась она. — С радостью выслушаю предложения получше.
— Как насчёт карт? Если вы играете, у меня как раз завалялась колода.
Лена снова высунулась из гнезда, посмотрев на него с подозрением.
— Вы серьёзно? Хотите сыграть со мной?
— А что, лилимы не играют в карты?
— С лилимами не играют в карты, — усмехнулась она. — Но, если вы настаиваете, я точно за. Где сядем?
— В кают-компании, — предложил Таонго. — Тихо, удобно и от камбуза недалеко.
Лена кивнула.
— Увидимся там, — сказала она, и мгновенно исчезла. Таонго лишь успел заметить серебристый отблеск в воздухе, где промчался нанитовый рой.
В кают-компании, залитой мягким желтым светом торшеров, стоял отчётливый запах мяты. Источник запаха обнаружился сразу: в углу, под голографической панелью с горным пейзажем угнездилась Мэй. На подлокотнике кресла дымила чашка травяного чая; сама же капитан, откинувшись назад, неторопливо листала планшет. Оторвавшись от чтения, она смерила вошедшего Таонго оценивающим взглядом.
— Прохлаждаетесь, я смотрю? — спросила она.
— Так делать всё равно нечего, — улыбнулся врач. — В карты не хотите?
На одном из стульев, окружавших массивный стол в центре кают-компании, проявилась Лена и призывно махнула Таонго рукой.
— Воздержусь, — качнула головой Мэй. — На деньги играть не вздумайте.
— Ну что вы, кэп, как можно!
Усевшись напротив пилота, Таонго принялся тасовать колоду, украдкой разглядывая девушку.