Я бросила сигарету в мусоропровод, тут же, при первом моем взгляде на него, услужливо приоткрытый Ириной Князевой, и вышла.
Я быстро нашла свое пальто.
— Уезжаешь? — спросила Рита. Она с интересом смотрела по телевизору какой-то старый известный фильм.
— Пора, — сказала я.
Вера встала и, молча войдя в коридор и облокотившись о дверной косяк, стала смотреть, как я застегиваю пуговицы. Внутренняя пуговица, пришитая как раз на уровне живота и призванная подчеркнуть линию талии, была неудобна и выскальзывала из рук.
— Помоги мне, — крикнула я Рите.
— Я помогу, — сказала Вера. Я промолчала. — Я помогу, — снова сказала она.
Я повернулась и распахнула пальто. Она взялась за пуговицу и, стянув половинки, стала ввинчивать пуговицу в петлю. Ее руки задрожали. Ах да, вспомнила я, к ней же невозможно притронуться. Я пристально посмотрела на нее. Я знала, зачем ей нужна была эта пуговица.
— До свиданья, — сказала я.
— Пока, — сказала Рита. — Позвони как приедешь.
— Конечно, — сказала я.
Я взяла шапку и вышла. Навсегда.
27–29. 09.2002 г.