* * *
Однажды, в конце января вернувшись с прогулки (теперь Чёрный гулял сам, в сопровождении Метели), он услышал разговор. Линкс стояла у зеркала и говорила с…
— Добрый день, Мели, — старик из зеркала внимательно посмотрел на неё.
— Здравствуйте, Глава. Мне… у меня проблемы… Я… мне нужно перебираться из этих мест… Как я могу найти Себастьяна? — наконец, проговорила она.
— Что случилось, Мели? Расскажи подробнее.
— Я… я не могу… Каникс оставил меня у себя в августе… В Деревеньке ко мне стали относиться всё хуже… Лейт вообще прохода не дает — пристает… Я боюсь потерять все, что у меня осталось: конюшню уже пытались поджечь… Я бы уже давно уехала, но Себастьян просил меня приглядеть за Чёрным. И он решил, что я должна управлять его делами в его отсутствие.
— Чёрным?
— Его пёс — полукровка, — старик улыбнулся. — Я сказала, что-то смешное? Нет, я понимаю, что раньше собак у него не было, но…
— Нет, Мели. А что ты хочешь от меня?
— Помощи в продаже лошадей… боюсь, что конюшню спалят вместе с ними… или быстрее перевезти их отсюда. И помогите найти Себастьяна: мне очень нужно с ним поговорить.
— Я помогу тебе с лошадьми. А вот Каникс?.. Я и не знал, что он в отъезде, — внимание старика привлекло нечто за её спиной. Чёрный пёс мотнул головой.
— Это Чёрный, — девушка обернулась и махнула псу рукой, подзывая его к себе. Тот медленно подошел и ткнулся ей в ладонь носом. — Себастьян написал, что я смогу отыскать его через вас или Игоря.
— Мне он ничего не сообщил. Ещё рано волноваться, Мели, — тут же попытался успокоить её старик. — Я переговорю с Лексом. Может его крестник что-то знает. Хотя вряд ли… Мели, будь осторожней с этой собакой.
— Я знаю: он полукровка… И ещё у него бывает такой странный взгляд, как у…. Заклятие Истинности не заставило его измениться.
— У Каниксов был семейный секрет… Они каким-то образом обходили это заклятие. До свидания.
— Да, до свидания, Глава, — зеркало снова отражало. — Ну, что Чёрный, будем есть? — пёс лизнул её в губы, положив лапы на плечи.
* * *
Был февральский вечер. Уже стемнело. Мелисса пошла в конюшню: одна из лошадей приболела. Метель радостно носилась перед домом, играя свежевыпавшим снегом. Чёрный же неторопливо прогуливался по веранде дома.
Оба пса насторожились. Раздался сдавленный крик. Он прозвучал со стороны конюшни.
Собаки бросились в ту сторону… Угодившая в ловушку, Метель начала отчаянно вырываться, запутываясь ещё больше… Сердитый рык кобеля заставил её замереть. А тот после секундного раздумья снял с неё путы.
Двери в конюшню были приоткрыты. Горел резкий электрический свет, который Мели так ненавидела. Теней почти не было… Девушка лежала на спине, её держали за руки, а по виску текла кровь. Трое выпивших мужчин было рядом с ней.