— До свидания, — буркнул Себастьян, делая массаж… Сердце Линкс наконец-то забилось, слабо-слабо. Он укутал девушку поплотнее и пошел прочь от пожарища.
* * *
Каникс донес свой драгоценный сверток до дома. Девушка дышала, но ели-ели.
— Добрый вечер, Себастьян, — окликнул его невысокий мужчина в меховой шубе, выходя из тени. Хозяин Серебряного единорога узнал его.
— Здравствуйте, Глава. Пойдемте, поговорим у меня в доме. Только вот Мели уложу.
— И о ней тоже нужно будет поговорить, — они вошли в дом. Каникс закрыл дверь. Лишь после этого старик заговорил медленно почти без выражения.
— Сергей опять сбежал. Но он не причастен к случившемуся сегодня, — поспешно добавил он. — За поджогом стоит кузен Мелиссы по материнской линии и Флоренс. Это уже точно установлено.
— Им нужны её деньги? — хозяин и гость вошли в библиотеку.
— Не только… — старик уселся у горящего камина. — Даже если они смогут исключить тебя, им всё — равно ничего не достанется: всё отойдет Фонду Поддержке (Мелисса сама его учредила для таких как Анна: очень талантливых магов, происходящих из семей неколдунов) и Школе…
— Но тогда зачем?
— Месть… Люди часто делают глупости из любви… страха или ненависти и в какой-то мере мести… но она нечто особенное. А теперь скажи мне, что за заклятие ты использовал против Мелиссы?
— Ника… — мужчина опустил голову. — Хорошо… Я хотел убедиться, что всё понял правильно про отсутствие у неё тени… и… напрямую спросить я не мог.
— Ах, вот оно что? — казалось, старик сейчас рассмеётся. — О, да, она пользовалась приёмами Утонченных Убийц… страхом перед ними… Она убивала быстро и… изящно, если её принуждали к этому обстоятельства… но Мелисса никогда не убивала по контракту… в отличие от своего кузена… хотя она больший мастер, чем он. Что ещё ты хотел узнать?
— Зачем она отсекла себе тень? — Каникс стоял рядом с кушеткой, не отрывая взгляда от лица Линкс.
— Из-за боли… В некоторых случаях заклятие Абсолютной Смерти не убивает. Оно может отразиться в сотворившего его. Так случилось с твоим крестником. Может вообще не достичь цели или… не убить.
— Но для этого нужна Древняя Кровь? — хозяин дома с удивлением посмотрел на своего собеседника, на секунду оторвав взгляд от своей Мели: та шевельнулось в полудреме.
— Она течет в её жилах… как и в твоих… кровь эльфов-воинов. То место, куда Мелисса вас увела, от одной из погонь, была их разоренная деревня. Последняя деревня эльфов, павшая под натиском черных магов лет десять-пятнадцать назад. Но вернемся к Абсолютной Смерти. Если это заклятие не убило человека, то оставляет ему шрам до конца его дней… который болит, когда нанесший рану использует черную магию… У Мелиссы было три или четыре шрама… Боль становилась невыносимой, и девушка совершила ритуал.