Пока мой штаб занимался составлением оперативных планов, я с заместителем и комиссаром пошёл на позиции. Работа кипела, бойцы зарывались в землю. Ясное дело, чётче и быстрее всех работал первый батальон. Им теперь снова командовал майор Козин. Снова, потому что именно из его 2-го батальона 201-й бригады был в основном сформирован мой боевой 1-й батальон 301-й ВДБр, так здорово показавший себя в Бессарабии. Они уже знали, что пули, свистящие над головой, эти точно мимо. Те, которые летят в тебя – не слышны.
Рыть окоп зимой работа не самая приятная, но по рядам катался смех. Ну, так и есть, Оболенский переходит от взвода к взводу, шутит, поздравляет, высмеивает «сачков». Первый батальон занимал оборону в центре, прямо напротив 500-метровой линии реки с глубиной от метра с небольшим до девяноста сантиметров. Среди окопов, на прямой наводке, заняли позиции артиллеристы его противотанковой батареи. Артдивизион с его тремя батареями стоял в полусотне метров сзади. Зенитные расчёты спаренных 23-мм автоматов закапывались в землю в самом узком месте между двух озёр. Второй и третий батальоны действовали не столь чётко, но не менее задорно и быстро. На глазах оборона принимала вполне законченный вид.
Противник появился только к вечеру 1 января. И сразу начались глупости. Ну, начать с того, что, уже опаздывая почти на сутки, корпус остановился и начал подбирать хвосты. И что главное, без всяких попыток произвести разведку или начать поиск переправ. И что самое главное, попытался втиснуть все свои девять сотен машин в пространство петляющей здесь реки площадью около трёх квадратных километров. Чёрт его знает, может, им вообще не сказали, что мы здесь? Корпус сосредотачивался и готовился к переправе до утра следующего дня. А утром пошёл вперёд. Река здесь шириной около 12 метров, да и глубина чуть больше метра. Дно глинистое, будто специально для них.
Короче, не особо утруждаясь разведкой, корпус начал переправляться. Причём сначала, ну, разумеется, лёгкие «Т-26» и «БТ». Новые танки ждали где-то позади. Просто здорово, жги эти жестянки – не хочу, а потом серьёзная техника должна между этими кострами маневрировать, борта подставлять. В кинохронике этот манёвр наверняка смотрелся отлично. Волна танков шириной в 700 метров мчится вперёд и с ходу влетает в воду. Брызги веером, а «крыша», тихо шифером шурша, отъезжает не спеша. Я не танкист, но кажется, танки – это скорость, огонь и манёвр. При въезде в воду скорость – ноль. Новые танки с серьёзными пушками отстали, огонь – ноль. Сзади вторая волна танков, а вправо и влево река начинает углубляться, манёвр – ноль. Они вообще воевать учились? На танках, а не на тачанках.