Эрнест отказался от главного блюда, предпочитая салат из креветок и пиво. Он с любопытством поглядывал на сеньору Паулу, пока та, наконец, не отодвинула свою тарелку.
— В чём дело, молодой человек? Вас смущает моё присутствие? Или мой облик — вернее, моя раса?
— Нет, можете мне поверить, — Эрнест говорил с плохо скрываемым сарказмом.
— Мой друг страдает от редкого расстройства психики — вмешался Хосе, положив свои широкие, загорелые ладони на стол. — Он рассчитывает, что вы, с вашим знанием мира духов, смогли бы ему помочь.
Эрнест, на чью ногу под столом неделикатно надавила чья-то крупноразмерная туфля, подыграл своему приятелю:
— Да, в какой-то степени. Однако же сами обычаи кандомбле интересуют меня в гораздо большей степени…
— Вера — единственный путь к духам Ориша! — сурово отрезала сеньора Паула.
Эрнест, соглашаясь, беспомощно развёл руками, и уже взялся было за пиво, однако Хосе решил продолжить разговор. Видимо, он хотел отомстить за давешнее и теперь пользовался представившейся возможностью, чтобы ещё более унизить венгра.
— Эрнест говорил мне, что заключил некий договор с одной, весьма уважаемой в определённых кругах личностью…
— С дьяволом. Буду откровенен: так всё и произошло.
Алиса Тарсила откашлялась, скрывая смех.
— Но сейчас по каким-то причинам сей потусторонний покровитель бессилен оказать помощь моему другу. Правильно я говорю, Эрнест? Дело в каких-то местных созвездиях — или?..
Эрнест неожиданно грубо хохотнул:
— По-твоему, у здешнего дьявола другой цвет кожи? Едва ли.
— А в чём же тогда дело? — Алиса Тарсила, задавшая этот вопрос, покрылась смертельной бледностью, когда с улицы донёсся протяжный, леденящий кровь вой. Остальные умолкли, словно нечаянными речами привлекли внимание того, кого столь легкомысленно упомянули.
— Уверен, это всего лишь собака, — улыбнулся Эрнест. — Что до вашего вопроса, сеньора Алиса, то всё объясняется просто: Сатана выступает на стороне противника.
— О! — Хосе вскинул брови, о чём-то намекая присутствующим. — И кто же он?
— Вы его слышали, Хосе, он только что напомнил о себе. Более того, я с минуты на минуты ожидаю его появления.
Ортега покачал головой и поднял бокал в честь хозяйки.
— Надеюсь, вы это не всерьёз. Даже силам зла было бы совестно испортить столь чудесный ужин.
Мигель, до этого набивавший желудок с жадностью голодного волка, схватил бокал и отхлебнул кашасы.
— Беатриче! Беатриче Эстрана>8 — моя возлюбленная!
Алиса Тарсила вымученно улыбнулась.
— Мигель — мой брат, и я рассказала ему однажды о платонической любви Данте к его Беатриче…