Эти немногие строки, а также описание одесского базара, где зримо для всех продавали арбузы, лук, синие баклажаны, просяные веники и «другие малопитательные и недефицитные предметы» и незримо торговали кожей, салом, сахаром, «нервного» базара со вспышками паники, конфискациями, неожиданной стрельбой, совершенно ясно рисуют истоки событий, описанных в «Зеленом фургоне». Одесса, гражданская война, игрушечность шпагатных «государственных границ» и царящий позади них разнузданный произвол сменявших друг друга белогвардейских властей — «халифов на час» — и, как финал, судорожная борьба последышей контрреволюции — спекулянтов и бандитов — с первыми мероприятиями подлинной советской законности — вот та смрадная почва, на которой выросли бандиты Сашка Червень и Федька Бык, на которой поскользнулся и едва не погиб Красавчик.
Кто же в повести противостоит уголовному миру? Кто представляет угрозыск Севериновского уезда? Кому удается захватить «малину» опаснейших бандитов?
В очень многих детективных повестях преступников выслеживают и ловят несгибаемые, почти ирреальные представители правосудия — сверхпроницательные сыщики, сверхгероические работники угрозыска и милиции. Правда, вместо биографии у них — белое пятно, а вместо человеческой характеристики — похвальные грамоты. Но зато какие герои, какой стройный сюжет, какая увлекательность!
А. В. Козачинский противопоставляет бандитам, казалось бы, совершенно неподходящих людей, однако людей подлинных, живых, характерных для той сложной и героической эпохи. Начальник угрозыска — недоучившийся гимназист Володя Патрикеев. В душе он болезненно застенчив и, скрывая это, объясняется непреклонно и сурово. Вначале все считают его человеком, не знающим милосердия. Володя — явный правнук чеховского Монтигомо Ястребиного Когтя; за поясом его «чокают» две бомбы-лимонки, выменянные у другого гимназиста на фотоаппарат, в кармане у пего лупа для распознания следов преступников. Володя весьма старательно подражает фанерным шерлок-холмсам из прочитанных им детективных книг. Иногда он наивно переодевается, чтобы быть неузнанным, и жители, делая вид, будто не узнают его, шепчутся между собой: «На операцию пошел!»
Таким же неожиданным и необычным является ближайший помощник Володи, агент угрозыска Шестаков. Это пожилой рабочий, бывший типографский метранпаж, внезапно назначенный в севериновский угрозыск. Есть глубокая трогательность в этом пожилом, очень больном человеке с его седенькой штатской эспаньолкой и деревянными сандалиями — «стукалками».