— Я тут ни при чём, — булькнула разумная лапша с тефтельками. — Правила моего загробного царства на вас не распространяются. Однако, догадываюсь, что моего друга Антонио задел ваш намёк, Сатана.
— Какой ещё намёк?
— Что вы когда-то использовали его, как средство для достижения своих целей.
— Начинается! Нормально же общались, — отмахнулся Сатана. — Я уже много раз извинялся за свои действия в отношении Антона. Они были продиктованы крайней необходимостью, а не моей прихотью…
— Давайте не будем сейчас вспоминать старые обиды, — перебил его Аполлон. — У нас есть проблемы и поважнее. Лучше ответь, почему ты не послушался меня и отправился на Трибунал?
— Да потому что у меня было припасено несколько вариантов, как выкрутится из этой ситуации и сохранить наши с тобой должности в системе управления мирами, — пояснил Сатана. — Твоё предложение, сбежать и позже искать способы оправдать себя, я не считал за выход. Я не раз говорил тебе, что любые попытки удержать Локи вдали от нас, на Церере или же в мирах Хаоса, на деле только оттягивают неизбежный конфликт. Я решил спровоцировать нашего брата на поединок с определёнными условиями — победителю достаётся всё. Чтобы раз и навсегда покончить с этой проблемой.
— Ну и как, получилось? — спросил Антон, сотворил новую кружку с пивом и передал её дьяволу.
— Нет, но попытаться стоило, — ответил тот, принимая и осторожно пробуя напиток. — Спасибо, Антон и ещё раз прими мои извинения… Я уверен, что Локи никогда не отстанет от нас с Аполлоном. Он будет пытаться отомстить, до тех пор, пока мы с ним существуем в одной вселенной. Но если бы мне удалось одолеть его на Трибунале и официально возложить на него вину за попытку захвата власти, то мы бы легко очистили свои имена и вернули свои высокие посты. Локи остался бы в оппозиции, как интриган, в которой раз подтвердив, что он интриган и ему нельзя верить.
— Но что-то пошло не так? — ехидно поинтересовался Аполлон.
— Всё пошло не так. Откуда-то у Локи оказался один очень редкий артефакт, что больше известен, как Философский камень. Я же называю его Осколком, с тех самых пор как заполучил в свои руки.
— Тот самый мифический артефакт, что по некоторым слухам ты хранишь в глубинах своего ада? — нахмурился сын Зевса. — Так он действительно существует? Я думал, это всего лишь очередная байка из архивных записей со статусом «не подтверждено».
— Есть многое на свете, друг мой Аполлон, что и не снилось нашим мудрецам-аналитикам, заполняющим раздел биржевой базы данных записями с пометкой «не подтверждено». В общем, Локи решил использовать эту штуку против меня на Трибунале. Мне ничего не оставалось кроме как сбежать в свой ад. Первым делом я проверил свой тайник и увидел, что Осколок на месте. Каким образом у Локи оказался второй такой камень и что он пытался с ним сделать, я до конца не понял. Кажется, намеревался превратить меня в смертного с его помощью.