– Смею заметить, ваше величество, что многие деяния Меншикова служили во вред государству.
– Да, но много сделано им и на пользу государства, это тоже забывать нельзя… Мой великий дед умел ценить услуги Меншикова. Возвращать его из ссылки не надо, но необходимо смягчить участь его лично и его детей. Они привыкли к довольству, к роскоши – и вдруг дальняя ссылка, лишение даже необходимого. Это ужасно, ужасно!
– Успокойтесь, государь: Меншиковым будут оказаны некоторые льготы и денег на их содержание будут отпускать вдвое более прежнего.
– Да, да, Андрей Иванович! Я не хочу, чтобы они нуждались в чем-либо. А дочерям и сыну Меншикова возвратить их имущество и звание.
– Сделать это, государь, можно, но не теперь, – вкрадчивым голосом заметил тонкий дипломат Остерман.
– А я хочу теперь же, – нахмурив брови, резко проговорил Петр, начинавший сердиться.
– А что скажет, государь, ваша бабка, царица Евдокия Федоровна?
– Бабушка может говорить что хочет, я даже попрошу ее не вмешиваться в мои дела. О возвращении Меншиковых из ссылки я сделаю распоряжение в свое время, а теперь хочу, чтобы была смягчена их участь, и приказываю сделать это немедленно.
– Слушаю, государь, – с поклоном промолвил Остерман и пошел было к двери.
– Вы уходите, Андрей Иванович, рассердились на меня за настойчивость. Не сердитесь… мы скоро поедем в Питер, хоть и не хочется мне туда, но, вижу, надо.
– Давным-давно надо, государь!
– И поедем, только, пожалуйста, не ворчите и не сердитесь. До свиданья, Андрей Иванович!.. Уходя, пошлите ко мне дежурного флигель-адъютанта.
Спустя немного в кабинет государя вошел флигель-адъютант Свечин и, отдав низкий поклон, остановился у двери.
– Что это значит? Сегодня, кажется, не ваше дежурство, а Храпунова? – спросил у вошедшего император-отрок.
– Так точно, ваше величество!
– Где же Храпунов?
– Имею честь доложить вашему величеству, что флигель-адъютант Храпунов арестован.
– Как арестован?.. Кто его арестовал? – с удивлением воскликнул Петр.
– По приказу его сиятельства князя Ивана Алексеевича.
– Князь Иван приказал арестовать Храпунова? – удивляясь все более и более, переспросил государь. – За что?
– Не могу знать, ваше величество!
– Вы путаете, Свечин! Этого быть не может: князь Иван и Храпунов – большие приятели.
– Смею уверить, ваше величество, что флигель-адъютант Храпунов арестован по приказанию князя Ивана Алексеевича.
– Странно, довольно странно! Да вот и князь Иван легок на помине. Свечин уверяет меня, что ты приказал арестовать Храпунова, – быстро обратился император-отрок к вошедшему Ивану Долгорукову.