Тонкие дрожащие лучики вырвались из ярких точек, устремляясь к соседним огонькам. Те, в свою очередь, выпустили светящиеся нити к следующим. Плелась сеть! Огромное, могучее покрывало, прячущее, укутывающее болезные древа. Наконец, «пальмы» оказались полностью одетыми в сверкающий покров. Яркие точки по-прежнему светились, но лучи ввили их в единую, монолитную ткань.
Ясно, что это защита, очевидно, что видна она только им, из-за старца, расположенного рядом.
— Можно идти, — скомандовал капитан.
* * *
— Андрей, одумайся! Решись! До сражения минуты. Неужели просто дашь погибнуть нашим?!! — Михаил был в ужасе от происходящего, — Этого не происходит! Это сон! Ты не можешь так поступить. Не можешь погубить столько людей, когда есть возможность к спасению!
— О чем ты просишь?!! Что я должен сделать?!!
Предать идею? Смысл? Себя? Тебя?
Нарушить слово, выданное мною,
Предательски разбивши договор?
— С кем договор? — громыхнул взвинченный Ждан, до боли сжимая плечо Михаила, — Кому слово давал? Черту?!! Хочешь сгубить тысячи жизней, но остаться чистым перед нечистым?!!
— Ты жалишь душу мне своим жестоким словом!
Не ставь мне выбор: честь или друзья!
— Выбор уже стоит, неужели ты не видишь?! — Михаил покрылся красными пятнами от гнева, — Не мы ставили — он сам встал! И, будь моя воля…
— И, что бы сделал ты? Скажи нам всем, поведай!
Как сделать выбор? Как решить вопрос? — Андрей тоже перешел на крик, вскакивая на ноги, —
Какой нам путь избрать и как прийти к победе?
Предать друзей или предать себя?
— Предать предателя, не слишком и жестоко, — тихо, но отчетливо произнес гость, —
Предать идею хуже в сотни раз…
— Да, что ты говоришь? Какой идеи?
Идея наша главная — Добро!
И к ней прийти чрез подлость невозможно.
Зло порождает зло! И только так.
— Хватит! — взорвался гневом Ждан, разнося в щепки стол могучим кулаком, — Хватит! Болтовня все это, а не решение! Болтовня! А ты своей правдой убиваешь людей — наших друзей! Не могу здесь больше находиться — я ухожу!
— Я с тобой, — Михаил последовал за богатырем, — Не могу помочь, но и участвовать в предательстве не намерен. Уж лучше в зловонии ада…
* * *
— Готовы? — в очередной раз спросил Руслан, — Тогда выходим из крепости.
— Стойте! — раздался окрик молодого есаула, бегущего от южных ворот, — Подождите!
— Что еще? — нервно передернулся Антип, выдавливая последние капли из фляжки, — Что стряслось?
— За южными воротами люди! — отдуваясь, сообщил есаул, — Два отряда. В одном человек триста, а во втором тысячи две. Если не больше. Мы открыли ворота, но они не заходят. Кажется, собираются драться между собой!