— Так точно! — отозвался есаул.
— Чем зарядили? — усмехнулся Антип.
— Что под руку подвернулось — тряпки, бумаги, мусор всякий! Да, пороха двойной заряд.
— Есаул, — раздался из толпы незнакомый голос, — Есаул!
— Что?
— Пушка… ее разнесло… вдребезги!
— К лешему пушку! — отозвался Руслан, — Вперед!
Вражеская артиллерия молчала, расстреляв вхолостую все ядра. Велийцы воодушевлены, видя, как противник рядами падал под залпами «мушкетов». Радостное «Ура!» не сходит с уст.
— Стой! — раздался голос Рустама, многократно повторенный командирами, — Мушкетеры, вперед!
Снова появились абхазы и ройцы. Снова выстроились в привычном порядке. Снова ружья и пистолеты готовы открыть стрельбу.
— Огонь!
Залп! Ближние ряды сикарийцев опустились на землю, рассыпая по полю стоны. Залп! Вставшие на их места, погибали, добавляя предсмертных воплей.
— Мушкетерам отойти!
Расстроенные, прореженные ряды сикарийцев резко разошлись по сторонам. Вперед выбежал отряд юззи, вооруженный самодельными ружьями. Установив тяжелые самострелы на подставки, сикарийцы зажгли фитили.
— У них тоже ружья! Ложись! На землю!
Исполнить приказ успели не все… Самопалы издали чудовищный грохот, и многочисленные куски корявой шрапнели на бешеной скорости вонзились в ряды велийцев. Металл рвал людей, разбрасывая кровавую кашу. Проникал в животы, перемешивая внутренности. Разносил черепа, моментально отнимая жизни. Сдавленные крики боли! Раненные градом осыпались на землю, придавливая тех, кто успел лечь.
— Есаул, ты чего дергаешься? — лежа на земле, спросил Антип. — Задели?
— Та ни! — отмахнулся казак, — Богдашка, сучонок, кусаеть!
— Отпусти зверюгу-то! Ему ж страшно, вот и «кусаеть».
— Затопчут! — недовольно буркнул есаул, глубже запихивая лисенка за пазуху.
— Пока перезаряжают — огонь! — громыхнул Руслан.
Ройцы вскочили на ноги, но абхазы остались на месте.
— Патронов больше нет, — громко доложил кавказский акцент.
— У нас пока есть! — отозвался Бритый, и ройцы произвели залп.
— Негусто, — расстроился Руслан, — Ждем их выстрела! Как отгремят «мушкеты» — врукопашную! Расстояние должно позволить — успеем. Ложись!
В этот раз тысячи воинов успели упасть на землю, но сикарийцы ударили ниже. Остроконечная шрапнель прошила ближние тела, пробила плохо защищенные головы, вонзилась в выступающие спины. Вздрагивая, часто не успев произнести ни звука, велийцы погибали… Несколько сотен протов, среди которых и оставшиеся в первых рядах абхазы с ройцами.
— Врукопашную! Вперед! — Руслан первым поднялся на ноги, извлекая огромный меч с золотой гардой.