— Хорошенький, — Антип протянул руку, но тут же отдернул, когда зверек недвусмысленно щелкнул зубами, — Ах, злюка!
— Последние выстрелы! — громко сообщил Руслан, — Заряды кончаются! Туши костры! Есаул, оставь в покое своего «сынка». Пушку зарядить тряпьем и ветками. Направить вверх и дать залп — десантники поймут, что пора возвращаться.
— Типа, салют? — хмыкнул Антип.
— Типа, сигнал. Строиться! Мушкетерам наизготовку!
— Мартын, — закатился бандит, — Слышал, ты мушкетер!
— Да, хоть гвардеец кардинала, — отмахнулся Мартын, — Идем?
— Вперед! Шагом, марш! — рявкнул Руслан.
Армия живых протозанщиков выступила в сторону врага. Сикарийцы выдвинулись навстречу. Уверенный, что нанес противнику внушительный урон, комендант бодро шагал вперед, ведя за собой полки юззи. Призраки плотно сжали ряды, готовые оказать последнюю, сбивающую с толка, помощь. Командиры Савриила на мгновение застыли, пораженные численностью протов, но громкий окрик «Вперед!» заставил броситься в атаку.
Мечи проткнули воздух! Привидения исчезали, но тут же появлялись в другом месте, снова таяли и снова являлись перед юззи. Издевательский смех злил сикарийцев, но оружие бесполезно — мертвые не умирают.
Первые ряды велийцев расступились, пропуская «мушкетеров». Ройцы и часть абхазов присели на колено. Остальные выстроились за спинами.
— Огонь! — скомандовал Руслан.
Более двух тысяч стволов одновременно выплюнули свинец. Метиться трудно — впереди мелькающие призраки. Часть пуль, пройдя сквозь привидений, нашли своих жертв, но остальные истрачены впустую. Лишь человек сто юззи упали замертво, да белоснежные знамена с кровавыми глазами прошило в нескольких местах.
— Есаул! — крикнул Руслан, — Сколько жертв?
— Не больше сотни, — с дерева ответил казак.
— Сто от двух тысяч выстрелов? Не пойдет. Призракам исчезнуть!
Поле боя вмиг очистилось. Юззи, застывшие в изумлении, наблюдали, как противник таял в воздухе. Вдали, на расстоянии выстрела, открылись полки велийцев. В центре люди с оружием. Приказ! Залп! Первые ряды сикарийцев опустились на землю, так и не поняв происходящего вокруг.
— Вот это дело! Вперед!
«Мушкетеры» отошли за ряды велийцев, чтобы перезарядить ружья. Полки уверенным шагом направились к врагу.
— Есаул! — весело закричал Антип, — Слазь, а то без тебя врагов перебьем!
— Есть! — из ветвей ответил кудрявый чуб.
Грохот пушечного выстрела заложил уши! Над полем боя вспыхнул огненный шар. Мгновение он повисел в воздухе, но вскорости начал распадаться, осыпаясь на землю горящими ошметками.
— Это что, ракета? Сигнал?