Спустя много лет, 18 сентября 2008 года, американский Национальный центр Конституции наградил Горбачева медалью Свободы за то, что «он дал надежду и свободу миллионам людей, которые жили за железным занавесом». Награду Горбачеву вручил бывший президент Джордж Буш-старший. На родине Михаилу Сергеевичу достались в основном проклятия, хотя избавление от холодной войны выгодно было прежде всего нашему народу.
21 ноября 1990 года двадцать две страны Европы, а также Соединенные Штаты и Канада подписали Парижскую хартию:
«Эра конфронтации и раскола в Европе закончилась. Мы объявляем, что наши отношения в будущем будут основываться на уважении и сотрудничестве. Европа освобождается от прошлого. Наступает новая эра демократии, мира и единства. Настало время, когда веками лелеемые надежды и ожидания наших народов становятся явью».
Общеевропейский форум в Париже в ноябре 1990 года формально завершил холодную войну. Но чудеса закончились, и начался спад. Великие империи редко умирают благополучно. Злая ирония состояла в том, что грандиозные перемены в Восточной Европе происходили в неудачный для западной экономики момент.
1980-е были временем экономического подъема. Но к 1990 году США и Англия соскользнули в рецессию. Рухнул японский рынок. В Западной Европе число безработных достигло 10 %. Все силы ФРГ ушли на помощь Восточной Германии. Все помнили, с какой скоростью разгромленные и едва не уничтоженные в войну Германия и Япония расцвели и превратились в экономических гигантов. Полагали, что Советский Союз и Восточная Европа столь же быстро совершат прыжок в новую жизнь. Но западный экономический вклад в перестройку, на который так рассчитывали, просто не состоялся.
Ставка на экспорт нефти оказалась гибельной для советского народного хозяйства.
Часто пишут о том, что, выполняя указание президента Рейгана, директор ЦРУ Уильям Кейси заставил Саудовскую Аравию увеличить производство нефти. В результате цена на черное золото рухнула, и экономика СССР погибла. На Саудовскую Аравию американцы действительно постоянно давили — в первую очередь низкие цены на нефть выгодны экономике Соединенных Штатов. И в Вашингтоне считали важным лишить советский блок притока валюты. Но в 1970-е годы такое давление ни к чему не приводило, цены только росли. А вот в 1982–1983 годах в мире — без всякого ЦРУ! — происходило сокращение потребления нефти, сравнимое с тем, что произошло на наших глазах в 2008 году.
В 1981 году нефть стоила 35 долларов за баррель, это был пик, потом началось неуклонное снижение цены. В 1983-м — 30 долларов, в 1985-м — 26 долларов, в январе 1986-го — всего 15 долларов за баррель.