К 1985 году, когда генеральным секретарем стал Михаил Сергеевич Горбачев, Советский Союз уже ни в чем не опережал Соединенные Штаты. Хотя на военные разработки тратилось три четверти всех денег, которые выделялись на научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы в стране.
Сотрудники сверхсекретного Института прикладной математики, занимавшиеся разработкой ракетно-ядерного оружия, требовали от своего директора (и президента Академии наук СССР) Мстислава Всеволодовича Келдыша новой вычислительной техники. Наивно полагали, будто президент академии может все. А он видел регресс отечественной вычислительной техники, колоссальное отставание от западных стран и ничего не способен был изменить и, как говорят его сотрудники, глубоко переживал свое бессилие. Хотя прежде в ответ на слова сотрудников о том, как трудно соревноваться с американцами, которые считают на мощных компьютерах, повторял:
— Ничего, обойдемся серым веществом.
Мстислав Всеволодович считал, что советские математики все равно считают быстрее американцев. Но отставание в электронике с каждым годом становилось все очевиднее.
СССР создавал все более мощные ракеты, США — все более точные. Сменивший Келдыша на посту президента Академии наук Анатолий Петрович Александров после размещения в Западной Европе американских «Томагавков» и «Першингов-2» (это был ответ на наши новые ракеты среднего радиуса) обреченно заметил:
— Время подлета таких ракет пять минут. Никто не успеет осознанно нажать ответную кнопку. Это должен сделать автомат, а вы знаете, какая у нас автоматика…
Президент Академии наук решил строить на даче (сорок километров от Москвы) небольшое самодельное бомбоубежище с запасом еды, чтобы, если кто-то из семьи уцелеет, мог бы добраться туда и выжить.
— Наша наука потерпела поражение в холодной войне, — констатировал директор Института нефтегазовой геологии и геофизики имени А.А. Трофимука, заместитель председателя президиума Сибирского отделения Российской Академии наук Михаил Иванович Эпов.
Как это произошло?
В прежние времена новые разработки держали в секрете. А в процессе создания компьютерной техники США ничего не пытались скрыть, но обогнали нашу страну, возможно, навсегда. Американцам и не надо было таиться. Не они, а советское руководство отрезало отечественную науку от мировой. Сначала ученым запретили печататься на иностранных языках, затем запретили получать мировую научную литературу. Советская наука оказалась в изоляции. А ученым необходим свободный обмен информацией, идеями. Так что много хуже западных санкций были антисанкции — сознательное отгораживание от внешнего мира.