«Наукой у нас руководят слесари, плотники, столяры, — горевал академик Лев Давидович Ландау, Герой Социалистического Труда и лауреат Нобелевской премии. — Нет простора научной индивидуальности. Направления в работе диктуются сверху».
Проблемой была интеллектуальная косность и руководства страны, и генералитета.
«На одном из учений министр обороны Малиновский попросил главкома группы войск в Германии И.И. Якубовского рассказать о государстве Люксембург, — вспоминал генерал-лейтенант Евгений Иванович Малашенко. — Тот ответил, что это крупное агрессивное государство, имеющее большую армию. Малиновский улыбнулся: «В составе одного батальона».
Почему научно-технический прогресс фактически обходил Советский Союз стороной?
Конечно, санкции мешали приобретать важные новинки. Но запреты распространялись только на технологии военного назначения, а отстала экономика в целом. Главная беда состояла в том, что политико-экономическое устройство страны не было нацелено на инновации.
«Вспоминаю поездку в Японию, — писал председатель Госплана Николай Константинович Байбаков. — На каждом заводе совет, в состав которого входят директора и рабочие, обсуждает любую новинку, способную принести прибыль. Они дерутся за каждую новинку.
Неужели только меня одного волнует, что старые способы хранения продукции уже не годятся? При уборке, заготовке, хранении и переработке потери картофеля и овощей составляли 25–30 %, принося убытки на сотни миллионов рублей. Потери сахарной свеклы достигли 8-10 %. Зерна мы теряли десятки миллионов тонн».
Отсутствовал механизм, который стимулировал бы новые разработки. Административно-плановая система не воспринимала технические и технологические новшества, поскольку была ориентирована на простое воспроизводство. Предприятиям было невыгодно внедрять новую технику, модернизировать оборудование, повышать производительность труда, экономить материалы и снижать себестоимость.
Отсутствие иностранной техники и технологии, то есть отсутствие конкуренции, для многих ведомств было лишь благом! Министерство среднего машиностроения, вспоминал секретарь ЦК Валентин Фалин, безапелляционно утверждало, что атомные реакторы у нас лучшие: и конструкция, и материалы, и системы управления. И до аварии в Чернобыле оборудование сходило за пуп мирового опыта — в отсутствие конкуренции.
Руководители страны сами плохо разбирались в реальной экономике, и помощники были столь же мало осведомлены. Впрочем, как им это поставить в вину, если в высших учебных заведениях преподавали и изучали политэкономию социализма. А такой науки просто не существует! Иностранных языков в аппарате, как правило, не знали, читать современные исследования по экономической тематике могли немногие. Попытки модернизировать экономику вызывали отчаянное сопротивление и раздражение.