Сигарета выпала из изумленно приоткрывшихся губ. Максим сидел на скамейке во дворе в паре кварталов от дома.
Кажется, надо сходить к доктору. Провалы в памяти — дурной симптом.
Озноб испуга прошел по спине.
* * *
Однажды Знахарю привезли мальчика с рака кожи. Смотреть на него было невыносимо — все тело в отвратительных, тошнотворных язвах, в глазах — ужас, а вокруг тяжелый запах смерти. Старик тогда взял его за руку сказал:
— Мне нужна будет твоя помощь, Максюша. Все остальные — идите-ка, погуляйте.
Ребята облегченно вздохнули и сбежали прочь, а Знахарь добавил:
— Тебе на моем месте быть, Максюша. Только ты мою ношу сможешь понести, хребта не переломив. Сейчас я тебя учить буду, но ты все секреты сохранить должен. Никому никогда не говори, что ты знаешь и умеешь еще что-то, кроме трав.
У него тогда от удивления рот открылся.
— Так ты что, и правда колдун?
— Люди колдовством называют все, чего не знают и не понимают. А я знаю.
Мальчик два месяца провел в бочке с теплым отваром трав, за которым следили Саша, Витька и Коля. Страдалец вечно находился в полусонном состоянии, и только Максим знал истинный состав того зелья, которым Знахарь опаивал беднягу. Каждый день старик «ковырял болячки», и когда ребята слышали это словосочетание, они сами разбегались кто куда под разными предлогами. Максим со всей ответственностью хранил тайну, что на самом деле происходит по вечерам в запертой на всякий случай изнутри избе.
Через два месяца мальчика, улыбающегося, покрытого свежими розовыми рубцами вместо отвратительных язв, передали растрогавшейся от радости бабушке.
А потом Знахарь с Максимом занедужили и оба слегли, но ненадолго. Земля травами, а солнце своим светом быстро возвращают жизненные соки тем, кто отдает их другим во благо.
* * *
«Самое трудное — понять однажды, что именно это — твоя судьба, и больше никогда не оборачиваться вспять. Иначе все пропало», — частенько говаривал старик.
Максим обернулся дважды.
Вернувшись домой, он молча прошел в гостиную, открыл бар, налил себе стопку водки и выпил, не закусывая.
— Где ты был?!. И… Что это за дикие замашки, или ты теперь у нас алкоголик? — изумилась Анна, пролетая мимо мужа к тайничку с драгоценностями, и спущенные с бигуди пряди нелепо подрагивали, как и тонкие губы, ярко-алые от помады.
Максим с отвращением отвел глаза. А ведь когда-то ему казалось, что он любит эту женщину… Или нет? Нахмурившись, он пытался вспомнить момент знакомства с Анной, их первую ночь любви и как выглядело ее подвенечное платье, но не смог. Невероятно. Ведь такие вещи не забываются, это невозможно!