– Не осталось безопасных мест, – ответил Том. – Мы летим в Эрдэнэ-Тэж.
– Куда?! А главное, зачем?!
– Мы думаем, что там Сталкер Фанг.
Пеннироял выпучил глаза и забился в хватке Шрайка.
– Она нас всех убьет! У нее дирижабли, солдаты, Сталкеры!..
– Вряд ли, – сказал Том. – Я думаю, она совсем одна. Иначе как бы она смогла вернуться, чтобы разведка Наги ничего не заподозрила?
Он охнул и схватился за грудь. В разреженном воздухе сердце билось с перебоями. На миг Том ощутил чистейшую ненависть к Пеннироялу. Почему этот старик их преследует? Может быть, нужно рассказать Эстер, что сердце его подводит? Когда она узнает, что старая рана скоро убьет Тома, то не сходя с места прикончит Пеннирояла…
И все-таки Том не хотел ей рассказывать, насколько болен. Хотелось как можно дольше притворяться, что он выживет и сегодня вечером уснет в ее объятиях, а утром они вместе полетят навстречу новым приключениям в неизведанных небесах.
– Свяжем его и запрем в каюте на корме, – сказал Том.
– Но, Том, будь же разумным! – заныл Пеннироял.
– Свяжи его покрепче! Нельзя, чтобы он шнырял по кораблю.
Шрайк уволок брызжущего слюной профессора. Эстер тронула лицо Тома кончиками пальцев и ушла за ними, пообещав, что сама затянет узлы и оставит Шрайка на страже.
Том направил «Дженни» между снежными пиками Эрдэнэ-Шаня. Выше, выше, и вот уже самые высокие вершины скользят мимо иллюминаторов огромными слепыми кораблями, и в пепельном свете мерцающие снежные поля похожи на привидения.
Когда Эстер вернулась, Том сказал:
– Через полчаса будем над долиной, если старые карты Анны не врут.
– Не должны, – сказала Эстер и обняла его со спины. – В Эрдэнэ-Тэж был ее дом, правильно?
Том кивнул. Хотелось еще раз ее поцеловать, но он не мог даже взглянуть – требовалось все его внимание, чтобы обходить каменные гребни и шпили.
– Анна как-то говорила, что мечтает здесь обосноваться, когда уйдет на покой.
Эстер обняла его крепче:
– Том, если она правда там, то мы позволим Шрайку убить ее, и все, ладно? Ты не станешь с ней разговаривать, спорить и взывать к ее лучшим чувствам, да?
Том смутился. Эстер слишком хорошо его знала. Она угадала полуоформившиеся планы, которые весь день крутились у него в голове.
Он сказал:
– В тот раз, на Разбойничьем Насесте, мне показалось – она меня узнала. Она отпустила нас.
– Она – не Анна, – предупредила Эстер. – Не забывай об этом.
Эстер поцеловала его в ямку за ухом, где бился частый пульс.
– Когда я тебе сказала тогда, на Облаке-девять, что ты скучный, я просто говорила назло. Ты совсем не скучный. А если и да, то в самом чудесном смысле. Мне с тобой никогда не бывало скучно.