Острый Топор ничего не ответил. Я удивленно поглядел на военачальника – тот стоял с закрытыми глазами и пьяно покачивался.
– Да простит меня Великий, – раздался сзади спокойный голос, – я позволил себе усыпить всех лишних. Иначе меня могли попробовать схватить, а я этого не хотел.
Мы с Энди обернулись на голос и увидели стоящего сзади длинного лысого старика с лицом, словно высеченным из темной скалы. В руках старик сжимал бубен.
– Вот те на! – воскликнул Энди. – А я как раз хотел…
– Я все знаю, – кивнул старик, – я подслушивал. Острый Топор назначит проводником Ухо Дятла. Великий захочет отказаться, осмелюсь посоветовать не делать этого. Ухо Дятла трус, он будет осторожным проводником.
– Да я и не собирался отказываться, – заявил Энди. – Какая мне разница? Я, кроме Острого Топора да Лианы, здесь ни с кем и не общался толком…
– Острый Топор – дурак! – перебил его старик, почему-то глядя не на Энди, а на меня. – Он забыл слова пророчества и все перепутал! Надеюсь, Великий разрешит недостойному сопровождать его в этом походе? Я постараюсь быть полезным.
– Ну, не знаю, – сказал Энди с сомнением. – У нас сложились непростые, прямо скажем, сложные отношения, и я сомневаюсь…
– Великому грозит опасность, – прервал его старик, упорно продолжая обращаться ко мне, – опасность постоянно смотрит на него!
– Пусть смотрит, – проворчал я. – Пока я себя контролирую, меня не засечь, уж это я умею. Придется пока воздержаться от сна… к счастью, я только что неплохо отоспался.
– Я чего-то не понял! – возмутился Энди. – Великий здесь вроде бы я!
– Он. – Старик почтительно поклонился в мою сторону.
– Не знаю, чем обязан, но мне эта кличка не нравится, – сказал я. – Меня зовут Бьорн. Бьорн Толстый Нидкурляндский. А ты, видимо, пресловутый Касалан? – Да.
– Да склюют ушуры твою мерзкую плоть? – уточнил я.
– Именно так. – Каменные черты старика дрогнули в улыбке. – Можно мне глоток твоего пива?
– Моего пива, – обиженно сказал Энди. – Ну, я в том смысле, что юридически оно мое, Бьорн мне флягу подарил… А что за пророчество ты упомянул?
– Мое пророчество, – гордо сказал Касалан.
– Ну так в чем оно заключается?
– Не твое дело, Огненный чародей! – отрезал старик довольно грубо. – Пророчество было для контуперов, а не для чужеземцев. Да еще и пришедших из иного мира!
Неожиданно я почувствовал неладное: стало темнее, как будто ночь передумала заканчиваться и решила вернуться. Я вскинул голову и увидел зависшую над нами огромную тень, заслоняющую потускневшие звезды. Мне было показалось… но нет, я рано обрадовался, что никуда тащиться нам не придется. Это был не дракон. Над нами, паря почти на месте в восходящих потоках воздуха, зависла птица. Довольно большая птица, конечно, ничего не скажешь, с размахом крыльев метров в десять, но по сравнению с драконом – так, мелочь пернатая. Лебедь-переросток.