Но, если не считать окон, в помещении было чисто. Аккуратно. Ни намека на запах плесени.
В одном краю располагалась кухня, оборудованная техникой цвета авокадо. И открытая дверь, в стороне.
Она обернулась, услышав на лестнице знакомые шаги, и увидела входящего в комнату Гамаша.
Он показал на открытую дверь.
- Погреб, - сказал он, когда они пересекли цоколь. - Мадам Гамаш спустилась поискать вазу. Тогда и нашла его.
- В котором часу?
- Примерно без четверти два. Она заперла церковь и позвонила мне, сразу же, как пришла домой, а инспектор Бовуар позвонил тебе.
Оба инстинктивно посмотрели на наручные часы. Пятнадцать минут четвертого. Полтора часа.
Арману подвал церкви был хорошо знаком. Тут справляли поминки. Тут часто готовились к свадебным торжествам. Тут же случались посиделки бридж-клуба и спортивные классы, проводились «сладкие базары».
В те времена эта комната была приветливой, и эта аура все еще оставалась.
Но Арман никогда не был в погребе, он даже не знал о его существовании.
Шеф-суперинтендант Гамаш стоял в дверном проеме, но внутрь не проходил. Места едва хватало для следственной бригады.
Искусственная флуоресцентная лампа - единственный источник света в маленькой комнате - оставлена Рейн-Мари включенной. Окон нет. Пол земляной.
Пространство расчерчивали грубо сколоченные деревянные полки с несколькими вазами, ржавыми старыми жестянками, и консервами в стеклянных банках.
Он все это отметил для себя, но его внимание, да и внимание любого здесь присутствующего, приковала черная груда, как опухоль, в углу. Складывалось впечатление, что нечто, возникшее под землей, выдернули на поверхность.
Большой черный камень.
К Гамашу повернулась озадаченная Изабель Лакост:
- Кобрадор?
- Oui.
В проходе рядом с Гамашем стоял Бовуар, сгорая от нетерпения. Хотел войти и присоединиться к остальным. Но Гамаш не входил, и Бовуар следовал его примеру.
Прибыла коронер. Поздоровавшись с Гамашем, она бросила взгляд на Бовуара.
- Симпатичные очки.
Сказав это, доктор Шэрон Харрис проследовала мимо них к двери погреба.
- Что она хотела этим сказать? - спросил Жан-Ги, поправляя очки.
- Очки ей понравились, - ответил Гамаш на автомате. - Они нам всем нравятся.
Бовуар отошел. Не умея просто стоять и наблюдать, он начал мерить просторную комнату шагами, мечась взад-вперед, как зверь в клетке. Как хищник, почуявший кровь.
Когда закончили видео и фотосъемку, взяли все образцы, доктор Харрис склонилась над телом.
- На нем маска, - констатировала она.
Лакост склонилась ниже, чтобы лучше все рассмотреть, агент с видеокамерой встал рядом.