Гамаш поведал ей о кобрадоре во фраке. Про испанского сборщика долгов, преследующего и пристыжающего людей, вынуждая их выплачивать долги.
Лакост внимала, озабоченно хмуря брови.
Когда Гамаш закончил, она спросила:
- То есть, кобрадор появился здесь, чтобы пристыдить кого-то и заставить его заплатить долг?
- Не совсем так, - сказал Гамаш. - Современный вариант кобрадора немного отличается от прежнего. У нас тут старый вариант. Прародитель. Оригинальная версия.
- И что же он такое?
Гамаш повернулся к Жану-Ги, тот продолжил объяснения. Рассказал Лакост о том, что выяснил. Об острове. О жертвах чумы, проказы, о детях с врожденными пороками, о ведьмах. И о Совести, порожденной властями.
- Кобрадоров брали под стражу, - сказал Гамаш. - И подвергали пыткам, заставляя сознаваться, кто они и откуда пришли. Не один не заговорил. Тех, кто не умер под пытками, казнили. Но им на смену приходили другие. Наконец властям удалось выяснить, откуда они, и тогда на остров отправили солдат. Солдаты убили всех.
- Всех? - переспросила Лакост.
Чтобы представить эту сцену - мужчин, женщин, детей - не хватало воображения.
- Но случилось так, что некоторые уцелели, - продолжил Гамаш. - Может быть, на помощь им пришли сами солдаты, которым было отвратительно выполнять приказ.
Их мучила, подумал Гамаш, их же собственная совесть.
- Только не говорите мне, что повстречали на деревенском лугу разновидность древнего мстителя, - попросила Лакост. - Пришельца из темных веков.
- Тебе в это не верится? - спросил Гамаш, и прежде чем Лакост успела ответить, улыбнулся. - Non. Я этого не утверждаю. Я просто говорю, что кто-то узнал о древнем кобрадоре и решил использовать идею для того, чтобы добиться желаемого.
- Этим кем-то была Кати Эванс, - напомнила Лакост.
- Нет, - сказал Гамаш. - Это не могла быть она. Я видел ее в бакалее, и в книжном, в то время, как кобрадор уже стоял на лугу. А Рейн-Мари видела, как Кати с мужем вчера вечером отправлялись на ужин в Кноультон.
- Тогда, раз Кати Эванс не кобрадор, то кто же им был?
На этот вопрос в данный момент ответить было невозможно.
- И если она не кобрадор, - продолжила рассуждать Лакост, - тогда она могла быть его целью. Но почему же она в его наряде?
Гамаш с Бовуаром покачали головами.
- Кто бы это не сотворил, он давно уже скрылся, - заметил Бовуар.
- Боюсь, что так, - согласился Гамаш. - От коронера узнаем точнее, но, по всей видимости, это случилось где-то среди ночи. Когда утром я вывел Анри с Грейси на прогулку, кобрадора на лугу не было.
- В котором часу? - спросила Лакост.