— Вот как… И что же делать?
— Обернем все себе же на пользу. Соберем всех наших подрагов вместе — они сейчас об том же толкуют — и пойдем большой грозной дружиной. Тогда нам никто не страшен!
Принц представил себе это дело и замотал головой.
— Ничего не выйдет.
— Это почему же?
— А потому, любезный мой сэр, что вот мы с вами идем какую уже неделю и в основном прекрасно уживаемся, если не считать прискорбную стычку возле моста. Не то будет, когда каждый из нас встретится лицом к лицу с самим собою, да еще многажды повторенным. Мне, например, другие претенденты на престол ни к чему — и без того, чаю, дорога к трону окажется весьма тернистой. А вы, достойные сэры Джихары, непременно передеретесь между собой.
— С какой стати?
— Вы чрезвычайно противоречивый человек, сэр брат, и в каждом из вас обязательно начнет проявляться какая-нибудь одна черта, неприятная другим Джихарам… Я уже не говорю о сэре Будимире — тут полетит столько перьев, что мы до конца жизни сможем торговать подушками и перинами.
Жихарь стиснул зубы и задумался так, что стало заметно.
— Точно, — сказал он. — Иной раз, бывает, так бы и дал сам себе по зубам. Особенно если за дело.
— Вот я и говорю. Но тревожит меня другое. Раньше я думал, что подобное место может существовать только в неразгаданных трудах древних философов, а оно, оказывается, есть на самом деле…
— Что за место? — насторожился Жихарь и взялся за меч.
Схватились за оружие и все остальные рыжие богатыри.
— Древние именовали его — Дурная Бесконечность… — прошептал Принц.
— Вона как… — шепотом же ответил Жихарь. — И что же, нам тут теперь до смерти скитаться?
— Не знаю — Возможно, эти достойные господа подскажут нам что-нибудь.
Побратимы подошли к сидящим. Оба незнакомца были уже в летах, в бородах, при морщинах. На одном был золотистый атлас, на другом серебристый. Между ними на плоском камне лежала доска, расчерченная черными и белыми полями. На доске стояли шашки — золотые и серебряные, под одежду.
— Играют в тавлеи, — шепнул Жихарь. — Я тоже горазд. А ты?
— Случалось, — ответил Яр–Тур. — Только вот такой странной игры видеть не приходилось…
И верно — золотые шашки стояли на белых полях, а серебряные на черных. Оттого, что игроки двигали своих пехотинцев в разных направлениях, ничего доброго не происходило: оба играли как бы каждый в свою игру, не поражая фигур противника и не теряя своих.
— В Дурной Бесконечности, — сказал Принц, — как раз и должно быть таким развлечениям. Клянусь честью, если бы они метали кости, каждый раз выпадало бы равное число.