— То дело прошлое, — возразил Афанасий Гаврилович, — а работать Теплов умеет. Недаром ему орден за прошлый сезон дали.
— Рвач он, — пробурчал Виктор, — за длинным рублем гонится. Еще не известно, как он орден заработал…
— Ох, Витька, Витька, — рассердился Афанасий Гаврилович, — и что ты такой поперечный!.. Смотри, дождешься ты у меня.
4
Так началось мое бригадирство. Ребята встретили меня хорошо. Расспрашивали, где служил, где учился. Рассказывали о себе. И только один — Василий Теплов, — знакомясь, криво усмехнулся и спросил:
— Бригадир, а что такое мотовило — знаешь?
— Брось, Василий, — остановили его ребята.
— А что бросать? — нагловато прищурился он. — Сажают нам на шею всяких… моряков. А здесь не море, здесь работать надо, хлеб растить.
— Что, по дружку своему горюешь? — спросил Виктор.
— По какому дружку?
— А какого за пьянку выгнали.
Ну и что?
— А то, не с кем стало шахер-махер делать, вот ты на нового бригадира и кидаешься.
— Ну ты, мелюзга! — угрожающе двинулся Василий к Виктору.
— Тихо! — поднял я руку. — К чему шум? Что такое мотовило, я знаю. Ясно? Есть еще вопросы? Нету? Тогда я спрошу. А ты, Теплов, что такое клотик, знаешь? Нет? Ну вот, видишь, я, оказывается, знаю немножко больше тебя.
Ребята засмеялись. Этого я и добивался. Впрочем, я не собирался скрывать, что агрономия и разные там сельхозмашины для меня — лес темный. Я, конечно, кое-что знал, как и любой деревенский парень, учившийся в десятилетке и в летнее время работавший в поле. Просто меня задел топ, каким все было сказано.
Но разбираться в отношениях было некогда. Приехал Иван Петрович проверять комбайны после ремонта. Он обнаружил много неполадок.
Когда он подошел и начал осматривать комбайн Теплова, Василий спросил:
— Иван Петрович, а когда новые комбайны прибудут?
— Новые? — переспросил инженер. — Да ты старый в порядок не привел. Как работать будешь?
— А у нас с Афанасием Гавриловичем договоренность, — лениво процедил Василий. — Как новые придут, мне один выделит. А на этой рухляди разве покажешь класс работы?
— «Рухляди»? — Иван Петрович даже задохнулся от возмущения и злости. — Ты эту «рухлядь» только в прошлом году новенькую, прямо с завода, получил.
— На то оно и железо, — сказал Василий, — не выдерживает темпов моей работы.
— Имей в виду, Теплов, — пригрозил инженер, — пока не приведешь комбайн в порядок, новый не получишь.
— А чего мне его приводить в порядок? — изумился Василий. — Я же на нем работать не буду. Что мне, для чужого дяди стараться?
— Как знаешь, — сухо проговорил Иван Петрович, — но нового комбайна не получишь. Это тебе я гарантирую.