— Иван Петрович, — взмолился Василий, видимо почувствовав, что дело оборачивается плохо, — комбайн в порядке. Это у него просто внешний вид такой. А ходовая и рабочая часть… так там мелочи…
— Вот мелочи и исправь, — сказал инженер и повернулся ко мне: — Завтра отправляй на станцию три дизеля — пригонишь комбайны.
— Сколько же нам выделили? — поинтересовался я.
— Пять штук.
— Вот хорошо, — обрадовался я, — мы на них молодых посадим. А то народ неопытный, по первому году работать на комбайнах будут.
— Правильно, — согласился Иван Петрович. — А старички пусть на старичках работают, — засмеялся он.
— А как же я? — всполошился Теплов.
Иван Петрович пожал плечами:
— Как бригадир решит, так и будет.
— Не дашь? — спросил меня Василий.
— Нет, — сказал я. — Пойми сам. Ты комбайнер опытный, неполадка какая — быстро исправишь. А с ними механик замучается.
— Ах так! — рассердился Теплов. — Поговорим у директора.
— Ну что ж, — согласился я, — поговорим.
Наутро меня вызвал Афанасий Гаврилович. В кабинете были Иван Петрович и Василий Васильевич — парторг.
— Что у тебя там с Тепловым произошло? — спросил меня Афанасий Гаврилович.
Я объяснил.
— Что ж, мысль правильная, — сказал Василий Васильевич.
— Не согласен, — ответил Афанасий Гаврилович. — На таких, как Теплов, вся уборка держится. Надо создавать им условия.
— «Условия», «условия»!.. — взорвался вдруг Иван Петрович. — Посмотрели бы вы, во что Теплов свой комбайн превратил. Еще сезон — и на свалку, в утиль списывать придется.
— Да, — в раздумье проговорил парторг, — уборка уборкой, а технику беречь надо.
— Нет, нет и нет, — замахал руками Афанасий Гаврилович, — и слушать ничего не хочу. Все равно не уговорите. Теплову надо дать новый комбайн. А то дойдет до райкома, обкома. Скажут, директор не создает условий передовым комбайнерам.
— В райкоме нас поймут и поддержат, — твердо сказал Василий Васильевич.
— Все равно не согласен!
Так мы и не уговорили директора. Пришлось выделить Теплову новый комбайн. Он быстро собрал его и ходил гоголем. Похлопывая ладонью по стенке бункера, говорил:
— Ну, держись, ребята. Теплов покажет класс работы.
А у большинства ребят дела шли неважно. Многие из них только зимой окончили трехмесячные курсы комбайнеров. Пришлось просить помощи у опытных «старичков». Все охотно согласились, и только Теплов отказался наотрез.
— Тебе же заплатят, — настаивал я.
— Копейки, — пренебрежительно протянул он. — Вот уборка начнется, тогда и подработаю. А пока отдохну, сил наберусь.
— Я вам приказываю, товарищ Теплов, — не сдержался я.
— Это вы другим приказывайте, товарищ бригадир, кто с ремонтом не справляется, — язвительно ответил Василий. — А я свое дело сделал, хоть сейчас в поле. А за других работать — нет уж, спасибо, дураков не найдете. Пусть бригадир помогает, это его забота, ему за это денежки платят, — в голосе Теплова звучала явная насмешка.