— Твое хозяйство, — говорит директор. — Пять тысяч гектаров.
— Сколько? — испуганно переспросил я.
— Пять тысяч.
— Да это же хозяйство целого колхоза! — воскликнул я, вспомнив, что в нашей артели меньше пахотной земли, чем здесь.
— А что ты думаешь, — засмеялся Афанасий Гаврилович, — у нас, брат, масштабы!
— И сколько же человек в бригаде?
— Постоянных пятьдесят, а на время уборки еще с сотню подкинем из города.
— А не мало? — усомнился я, припоминая, что у нас в колхозе работало около пятисот человек.
— Ничего, у нас техника.
Я опять попытался уговорить директора, чтобы он отменил свое решение. Но он только посмеивался:
— Не трусь, моряк, все будет в порядке. Ты думаешь, я сюда приехал из колхоза или совхоза? Нет, брат, я директором завода был — в сельском хозяйстве, как говорят, ни в зуб ногой. А партия послала — и поехал. И как видишь, работаю. И говорят, неплохо работаю.
— Отпустили бы вы меня, Афанасий Гаврилович, — сказал вдруг Виктор, с интересом прислушиваясь к нашему разговору.
— Куда отпустить? — грозно спросил директор. — Уборка на носу, а ты бежать надумал?
— Да нет, Афанасий Гаврилович, — рассмеялся Виктор, — вы меня не поняли. В какую-нибудь бригаду отпустите. А то сами говорите — скоро уборка начнется. Все работать будут, а я вас катать.
— Катать… — Афанасий Гаврилович рассмеялся и повернулся ко мне. — Видал? Хорош гусь? Все, видите ли, работают, а я с ним катаюсь.
— Что вы, Афанасий Гаврилович, — замялся Виктор, — это я вас катаю, а вы работаете.
— Так, значит, тебя отпустить, а самому пешком ходить? Хорош будет директор, ничего не скажешь.
— А мы вам старичка какого-нибудь подыщем. Правда, Афанасий Гаврилович?
— В пятую пойдешь?
— Пойду В любую.
— Ну что ж, Сергей, вот тебе и помощничек. Парень толковый, дельный и тракторист неплохой, в руках держать только надо.
— Вы уж скажете, Афанасий Гаврилович, — обиделся Виктор.
— И скажу. Избаловал я тебя. Ну ничего, Сергей к рукам приберет.
— Было б на пользу дела.
— В бригаде у тебя, — повернулся ко мне директор, — народ подобрался хороший, работящий…
— То-то на самом последнем месте плетутся, — сказал Виктор как бы между прочим, ни к кому не обращаясь и посматривая в боковое стекло.
— Понимать надо, — возразил Афанасий Гаврилович, — бригадир у них непутевый был.
Он посмотрел на Виктора, ожидая, скажет ли тот еще что-нибудь. Но Виктор промолчал, и директор продолжал:
— Народ хороший, работящий. К примеру, Василий Теплов. Один из лучших комбайнеров в области. Это, Сергей, твоя опора в бригаде.
— Хороша опора, — ехидно проговорил Сергей. — Не известно, кто кого подпирал, когда они со старым бригадиром пьянствовали.