Русские люди — отзывчивы. По рублю, по два мы накидали женщине столько, что она, улыбаясь сквозь слезы, испуганно взмолилась, замахав руками:
— Хватит, хватит… Куда мне столько?
Кто-то из мужчин собрал и сосчитал деньги.
— Это много, — проговорила женщина. — Мне столько не надо.
— Не раздавать же обратно, — засмеялся мужчина. — Берите, в дороге пригодятся.
Все повеселели, посыпались шутки. Люди были довольны, что сделали хорошее дело.
— А этот парень, — нерешительно проговорила женщина и, разжав ладонь, показала десять рублей. — Он же мне, наверное, все свои деньги отдал.
— Правильно, — поддержал мужчина, — ему надо вернуть.
Начали искать Костю. Но его и след простыл. Я обошел весь вокзал, разыскивая его. Хотя денег у меня было в обрез, только-только доехать до Павлодара и вернуться в совхоз, я решил дать ему еще. «Как-нибудь доберусь, — подумал я. — В Павлодаре в управлении займу». Но Кости нигде не было.
9
В конторе совхоза, перед дверью в кабинет директора, за маленьким столиком сидела девушка в голубой кофточке. Она старательно и медленно, двумя пальцами, что-то печатала на машинке и так была увлечена этим, что не сразу заметила пошедшего Костю.
— Мне бы директора, — нерешительно проговорил Костя, — письмо у меня к нему.
Девушка подняла голову и с любопытством посмотрела на Костю. А Костя оторопел — такие лучистые, синие-синие были у девушки глаза.
Она встала, приоткрыла дверь и сказала:
— Афанасий Гаврилович, тут к вам пришли. Можно?
— Можно, можно, — послышался басовитый голос.
Костя вошел в кабинет. Директор, усадив Костю на стул, прочитал письмо, внимательно посмотрел на гостя, спросил:
— Давно Сергея Боброва знаешь?
— Боброва? — переспросил Костя. — Нет, всего один раз видел.
— Так, так, — улыбнулся Афанасий Гаврилович, — узнаю Сергея. Горяч, напорист, а людей любит.
Он открыл дверь и сказал девушке:
— Рита, вот познакомься, новый товарищ к нам прибыл. — И пояснил Косте: — Она временно здесь сидит, Валя заболела. А так она в вашей бригаде радистом работает.
Костя радостно отметил, что Афанасий Гаврилович сказал «в вашей бригаде», значит, уже считает за своего. А директор продолжал:
— Пожалуйста, Рита, оформи Костю, в бухгалтерии скажи, чтобы аванс выдали. Да проведи его к коменданту, пусть койку выделит и все, что полагается, выдаст.
— Хорошо, Афанасий Гаврилович, — сказала Рита и приветливо взглянула на Костю, — устроим, не обидим.
— Вот, вот, возьми над ним шефство, пока не обвыкнет.
Так для Кости наступила новая пора в жизни. В бригаде его встретили хорошо, и все было б ладно, если бы не перекрестились из-за Риты его пути-дорожки с Василием Тепловым.