— Посадили мне на шею жигана! — кричал он. — Он только по чужим карманам работничек, а комбайна ни черта не знает!
Ребята останавливали его.
— Как волка ни корми, — возражал Василий, — он все равно в лес смотрит. Этот жиган еще себя покажет. Как обчистит всех, тогда спохватитесь, да поздно будет.
Костя работал старательно, не обращая внимания на выходки Теплова. Все больше и больше укреплялась дружба с Ритой, и это бесило Василия. Косте передали, что он наговаривает на него Рите, убеждая не связываться с «арестантом». А когда Костя в день рождения подарил Рите часы, Теплов пустил слух, что они краденые. Костя вскипел, хотел было бежать и «набить Ваське морду», но я остановил его:
— Брось, не стоит рук марать. Всему свое время. Василий допляшется.
Бежали дни, напряженные дни уборки. Я как черт днем и ночью мотался на мотоцикле по полям, от агрегата к агрегату, от тока к центральной усадьбе. У меня работало около ста студентов. Надо было обеспечивать их продуктами, водой.
А в любую свободную минуту я усаживался за учебники. Каждый приезд директора, инженера или агронома старался использовать, чтобы разрешить неясные вопросы. Я все увереннее чувствовал себя на работе. Мои ребята становились опытнее, с каждым днем повышали темп уборки.
И тут произошел скандал. Как-то я увидел, что комбайн Теплова стоит. Вместе с Виктором подъехали к нему, смотрим: Теплов спит под бункером, а Костя с мрачным видом возится у комбайна.
— В чем дело? — спросил я.
Костя только рукой махнул, как-то отчаянно и зло. А Теплов вылез, потягиваясь, из-под комбайна и небрежно ответил:
— Да вот подшипники надо заливать.
— А тракторист где?
— На бригаду пошел.
Я завел мотор. Краешком глаза увидел, как Василий было дернулся, словно хотел помешать мне. «Здесь что-то нечисто», — подумал я, прислушиваясь к ровному рокоту мотора. Уж в чем, в чем, а в моторах я разбирался, мог дать сто очков вперед тому же Теплову.
Взяв один конец карандаша в зубы, а другой прислонив к крышке блока, я прослушал подшипники. Все было в порядке.
— Да чего ты слушаешь, — взорвался вдруг Костя, — врет он все! Никакой подшипник заливать не надо. Опохмелиться хочет, тракториста за водкой послал.
— Ну, ну, — высокомерно сказал Теплов, — ты, жиган, на меня не наговаривай, а то…
Но договорить он не успел, подошел тракторист. Заметив меня, растерялся, старательно прикрывал рукой бутылку, торчащую из кармана.
— Что это такое? — спросил я его. — Почему не работаете?
Тракторист залопотал что-то невразумительное, а Теплов стоял с таким видом, будто это его не касается и он даже огорчен, что у него такой недисциплинированный тракторист.