— Да ну его! — опять вмешался Костя. — Теплов всю ночь пропьянствовал. Меня за водкой посылал, я не пошел… И вообще, надо принимать какие-то меры, посмотри, во что комбайн превратился? Теплов даже техуход не проводит — гоняет и гоняет. А мне за него приходится отдуваться.
— Что, жиган? — криво усмехнулся Теплов. — Подсиживаешь, хочешь мое место запять? Не выйдет, молод еще.
— Кто тебя подсиживает? — с горечью проговорил Костя.
— Это ты сам Костю подсиживаешь, — вмешался Виктор. — Из-за Риты.
— А что Рита? — небрежно спросил Василий. — Рита здесь ни при чем.
— А вот и при чем, — возразил Виктор. — У них дело к свадьбе идет, по всему видно, а ты от злости локоть кусаешь, пьянствуешь.
— Ежели я, по-твоему, локоть кусаю, — с ехидной злостью проговорил Василий, — то жиган надкусанное яблочко подбирает.
— А ты это Рите в глаза скажи, — спокойно бросил Костя. — За спиной ты храбрый. Трепло!
— Кто? Я трепло? — И Василий двинулся на Костю с кулаками.
Мы встревожились, кинулись к ним, опасаясь, что Теплов изувечит Костю. Но не тут-то было. Как ни махал Василий кулаками, а избит был он. Костя хоть и был слабее его, но ловчее и гибче.
Я разнял их:
— Хороши, ничего не скажешь! Петухи.
Василий, размазывая кровь по лицу, сыпал угрозами по Костиному адресу. Ребята тихо посмеивались:
— Хорошо он тебя проучил, будешь знать.
— Чтоб больше твоей ноги около комбайна не было! — кричал Теплов.
— Ну ладно, — сказал я. — Хватит шуметь. С комбайна я тебя снимаю. Шилкин, будешь за комбайнера!
— А-а-а, — завопил Василий, — дружка своего выгораживаешь!..
Но я не стал его слушать и уехал.
Вечером на стане появился директор.
— Что у тебя там с Тепловым опять приключилось? — пробасил он, едва переступив порог вагончика. — Жалуется, что самовольничаешь, работать ему не даешь.
Я рассказал, как было дело.
— Да, жаль, — в раздумье проговорил Афанасий Гаврилович, — свихнулся парень. А комбайнер он хороший… Может, попугал, и хватит?
— Нет, Афанасий Гаврилович, — твердо ответил я. — Пожалуйста, если хочет работать, пусть идет на прицеп или на ток. А доверить ему агрегат, не будучи уверенным, что это не повторится, я не могу. За комбайн не только Теплов отвечает, но и я, как бригадир. И если он его приведет в такое же состояние, что и прошлогодний, с меня спросят.
— Что ж, ладно, — согласился директор. — Ты бригадир, тебе виднее, поступай, как знаешь. Только кто же вместо Теплова работать будет?
— Есть у нас штурвальные, не хуже Теплова комбайнерами будут. Хотя бы Шилкин.
— Да, насчет Шилкина, — сказал директор. — Мне Теплов заявление написал. Что, Костя, избил его, что ли?