Размежив веки, Офелия увидела женское лицо — не старое, но уже не юное. Огрубевшая от ветра и солнца кожа медного оттенка с тонкими лучиками морщин в углах тёмно-серых, как зимнее море, глаз выдавали простолюдинку, но внимательный взгляд был полон спокойного достоинства — так смотрят на равных. Выгоревшие светлые брови вразлёт, волосы убраны под низкий чепец…
«Кто ты?» — хотела спросить Офелия, но по слабости не сумела: ни губы, ни голос ей не повиновались.
— Спи, — сказала женщина. — Теперь всё будет хорошо.
На этот раз видения были радостными: ярко-зелёная трава и синее небо, собственный восторженный визг, ощущение полёта, сердитый голос нянюшки: «Ты что творишь, оглашенная? Напугаешь мне дитя!» И голова по пробуждении была ясной, и сил говорить достало:
— Сусанна? Ты вернулась?
Удивлённая улыбка преобразила усталое лицо, омолодив его на несколько лет.
— Узнала? Вот чудо! Ты ведь была совсем крохой тогда…
— Как ты могла оставить меня, Сусанна? Я так тосковала по тебе! Ты больше не уйдёшь?
Улыбка подруги детских игр сделалась печальной, и эта печаль отворила двери памяти Офелии. Тяжело опираясь на руки, она села на постели и разрыдалась:
— Ах, отец!.. Как я могла забыть?.. Погиб… Без покаяния, без причастия… Без честного погребения… Это я, я во всём виновата!
Сусанна пересела к ней, обняла, прижала к себе и долго сидела так, покачиваясь, словно баюкала младенца. А когда сил на рыдания у Офелии не осталось, и девушка затихла, отёрла ей лицо влажной тряпицей, дала напиться какого-то кислого отвара и попросила:
— Расскажи мне всё.
И Офелия — сначала путанно, перескакивая с одного на другое, часто всхлипывая, потом всё более спокойно и связно — поведала свою горестную историю.
Принц Гамлет, наследник датского престола, выказывал признаки расположения к ней ещё до своего отъезда в Виттенберг. Разлука не охладила его чувств, напротив, он слал ей нежные, страстные письма, на разные лады признаваясь в любви. Когда погиб король, укушенный, как было объявлено, ядовитой змеёй, принца спешно вызвали ко двору, и Офелия, предвкушая встречу с ним, не удержалась, открыла свою тайну брату и отцу. Лаэрт и Полоний были единодушны: принц не властен в выборе супруги, поэтому его любовным клятвам верить нельзя. Офелия должна отвергнуть его ухаживания и впредь избегать встреч с его высочеством. Послушная дочь и сестра, она подчинилась их воле: отказалась встретиться с Гамлетом, когда он приехал, вернула принцу его подарки, а письма передала отцу.
Вскоре по замку пошли слухи, будто принц сошёл с ума. Офелия чувствовала себя виноватой, её сердце разрывалось от жалости, поэтому, когда слуги доложили ей о приходе Гамлета, она, вопреки запрету отца, его приняла.