Из-за выбранной профессии Ян не видел друзей детства… сколько же лет? Десять? Хотя нет, не десять, они как-то встречали здесь новый год — кажется, две тысячи девятый. Или десятый. А летом у Яна полевой сезон. Всегда, начиная с первого курса. И только в этом году экспедиция накрылась медным тазом: что-то не срослось с финансированием. В расстройстве Ян рванул загорать на юга, а вернувшись, вспомнил, что у Аси семнадцатого июля день рождения, позвонил ей, узнал, что она на даче, и прикатил сюда. Вот прямо сегодня позвонил и прикатил. Электричкой в 15.07.
— С этого места подробнее, — распорядилась рыжая, вызвав у Яна очередной наплыв сюрреалистического ощущения, будто маленькая девочка играет в тётю-следователя, а он, Ян, зачем-то ей подыгрывает. Хоть бы накрасилась, что ли. Эти бледно-розовые веки со светлым пушком ресниц напоминают крылышки новорождённого цыплёнка… — Кто здесь находился, чем вы занимались, о чём говорили?
Первой, кого он заметил, закрыв за собой калитку, была Лулу. Она шла по дорожке от своей половины дома к Асиной веранде и, увидев гостя, с визгом «Яааааан!» бросилась ему на шею. Он едва успел отвести в сторону руку с букетом, который она в своём порыве наверняка смяла бы. (И наверняка нарочно: цветы-то предназначались не ей). Привлечённая визгом, на веранду выглянула Ася. Засмеялась, помахала рукой и, покосившись на Лулу, закатила глаза. Десятка лет как не бывало: Яну показалось, что ему снова семнадцать, только вчера он подал документы в геологоразведочный, а сегодня приехал поздравить подругу детства с шестнадцатым днём рождения. Лулу, по своему обыкновению, трещала без умолку, тянула внимание на себя, Ася с Яном без особого успеха пытались её заткнуть, отвлечь, услать с каким-нибудь мелким поручением, чтобы хоть словечком перекинуться.
О чём она говорила? Так сразу и не вспомнишь, поток её излияний был сумбурным. По большей части, о событиях и переменах последних лет. О том, что её маменька вышла за колумбийца и уехала к мужу, о том, какие там райские места: круглый год двадцать четыре градуса, горы, вечнозелёные кущи, красота. О том, что сама Лулу сдала городскую квартиру и поселилась на даче. Салон, где она подвизалась гадалкой, разорился, постоянные клиенты иногда приезжают, но редко, кому охота тащиться в такую даль? В сезон здесь ещё можно жить, а с ноября по апрель — хоть волком вой. Но ничего, осенью она, Лулу, откроет в городе собственный салон и заживёт по-человечески.
Потом Ася всё же выставила трещотку — под предлогом, что скоро будут гости и Лулу пора переодеться. Пока её не было, им худо-бедно удалось обменяться новостями о себе и других ребятах. О том, что Ася вышла замуж за Алика, Ян уже знал: помолвку отмечали как раз в тот новый год, который он встречал на даче. Теперь Ася сообщила, что у них дочь, Каринка, четырёх лет. Асины родители увезли её с собой в круиз по Средиземному морю. Алик с головой закопался в делах своего банка: даже сегодня, в день рождения жены, у него какие-то переговоры. Если и приедет, то поздним вечером. Вообще-то он просил приехать её, но Ася не настолько плохо к себе относится, чтобы праздновать свой день рождения в обществе свёкра, спустившегося со своих гор пятьдесят лет назад, но так и не привыкшего к мысли, что женщина тоже человек. Всё-таки межкультурные браки — зло. Если бы тётя Оля, мать Алика, не погибла так рано, наверняка от него сбежала бы: цивилизованной женщине к этому восточному рабству не приспособиться. Слава богу, что Алика воспитывала баба Вера.