— Галчонок, — прошептал он покаянно, когда мать принялась потчевать Колю очередным салатом, а отец — с дебильноватой жизнерадостностью разглашать очередной семейный кулинарный секрет. — Прости, я был неправ. Если кто-нибудь и может спасти этот вечер, то только ты. Выручай, а?
Галка помолчала, смакуя победу (ну, и чтобы помучить, ясное дело), потом обратила на супруга нежный взор и проворковала:
— Я попробую, золотко.
Просто воплощенная кротость. Ох, не к добру! Но хуже, чем есть, не будет.
— Вам не кажется, мои дорогие, что церемонная часть нашего мероприятия подзатянулась? Может быть, мы во что-нибудь поиграем?
Непринуждённая реплика, поданная негромким грудным голосом, произвела эффект выстрела. Инка дёрнулась, отец поперхнулся, мать едва не выронила салатницу. Борис, чей опыт участия в Галкиных играх был самым богатым, покрылся испариной. Коля же впервые за вечер оторвался от созерцания столовых приборов и посмотрел на Галку с опасливым интересом.
— А во что?
Напрасно они оцепенели от ужаса. Мгновенное перевоплощение из светской дамы в enfant terrible претило Галкиному чувству стиля.
— Давайте подумаем. Так, для бриджа и преферанса нас многовато, для «мафии» маловато… Как насчёт игры в загадки? Я не про «два кольца, два конца», а про загадочные истории.
Опасливый интерес во взгляде жениха сменился разочарованием.
— Типа «Джон любил Мери»? Так они всем известны. Я уже лет десять не слышал ничего нового.
— Это вы про расхожие загадки, — вмешался Борис, торопясь закрепить первый контакт с потенциальным родственником. — Мы тоже давно исчерпали стандартный набор. А потом сообразили, что иногда головоломки, которые подбрасывает жизнь, намного интереснее придуманных. Вот у нас на работе…
— Борь, это не дело, — перебила его мать. — Твою задачку мы уже решили, а гадать в одиночку, когда остальные знают разгадку, — всё равно что отвечать на экзамене перед комиссией. Тут же вся соль в том, что загадчик один, а отгадчиков много. Коля, у вас наверняка имеется в запасе какая-нибудь история, над которой вам в своё время пришлось изрядно поломать голову. Не хотите нас испытать?
Реакция гостя была непонятной. Загоревшийся было взгляд вдруг помрачнел и «поплыл», вид стал отсутствующим и потерянным, точно парня внезапно перенесло из-за стола в отдалённое и не слишком приятное место. Но отец, никогда не умевший читать по лицам, этой метаморфозы не заметил и бодро поддержал супругу:
— Просим, просим!
— Я не думаю… то есть, я хотел сказать… у меня, по-моему, нет подходящей истории, — промямлил Коля. — То есть… вообще-то одна загадка есть, но я не знаю разгадки.