— Когда выйдешь на пенсию, бросишь работу? — спросил Северцев.
— Нет-с, дудки! Просто буду получать лишние пенсионные деньги. — Птицын взял яблоко, повертел в руке, помял пальцами и положил обратно в вазу. Выбрал самое большое и румяное.
— Вроде дотации за то, что прожил пятьдесят?
— Называй хоть дотацией, но плати!.. — рассмеялся Птицын.
— Ты все, оказывается, продумал: тебе продержаться бы два месяца, а там хоть какие реорганизации!.. — заметил Северцев.
— Идеи идеями, а жизнь жизнью, — глядя в камин, возразил ему Птицын.
Северцев отставил налитую ему рюмку, поднялся.
— Я, пожалуй, поеду. Пора.
Птицын усадил его обратно в кресло.
— Ты погоди. Все мы люди и человеки. И ты, Миша, не старайся казаться больше католиком, чем папа римский. Все равно не поверят. И я не поверю. Давай проанализируем положение. Если меня назначат начальником объединенного главка, то я тебя сохраню заместителем, будь совершенно спокоен. Мы — старые друзья, на меня ты всегда можешь положиться. А если назначат другого?.. Мне придется — из чисто деловых соображений — соглашаться даже на зама, без Птицына главк трудно себе представить. Говорю тебе по-дружески, не из хвастовства…
Хозяин хмелел на глазах. Северцев видел, что ни разговора, ни спора не получится. Он распрощался.
Пьяноватые глазки Птицына проводили его недобрым взглядом.
Отношения с Птицыным внешне оставались нормальными, о визите на дачу оба не вспоминали, будто его и не было.
Михаил Васильевич собирался поговорить о Птицыне с Шаховым или в парткоме, но потом передумал: могло получиться что-то похожее на сплетню.
Птицын по-прежнему часто болел, брал бюллетень, в дела почти не вмешивался, фактически главком руководил Северцев.
…Наступил январь 1955 года, а решения правительства о слиянии главков все еще не было. Сотрудники, устав ждать, поуспокоились, работа опять пошла прежним порядком.
Птицын отпраздновал в «Савое» свое пятидесятилетие и через несколько дней получил пенсионную книжку, а с нею надбавку к зарплате. Северцев на банкет не пришел.
В начале февраля было вынесено решение, согласно которому три главка сливались, объединялся ряд сбытовых и снабженческих контор, резко сокращался аппарат министерства — более чем на тысячу человек.
Министерству вменялось в обязанность заняться трудовым устройством сотрудников, направлять их на производство.
Постановление поразило своим размахом. Оно было совсем не похожее на проводившиеся ранее сокращения штатов главным образом за счет секретарей и уборщиц…
В эти же дни министр подписал приказ о назначении Шахова по совместительству начальником объединенного главка.