Северцева начали раздражать эти бесцеремонные люди. После очередной реплики толстячка он резко заявил:
— Давайте распишем пульку и закончим игру. А то у вас секреты, и, видимо, не государственные.
— Торговые. Они тоже важны, — ответил толстячок.
Однако больше не заговаривал с Семой.
Игра шла в молчании. Только изредка все тот же толстячок замахивался картой и поддевал Сему возгласом вроде: «А как насчет козырной дамы?»… Если Сема брал взятку, толстячок высказывал свое впечатление весьма лаконично: «Во дает! Во дает!» — и при этом пытался подглядеть карты Морозова. Северцев предупредил:
— Карты к орденам.
Морозов же спокойно заметил:
— Слыхал я, что скоро карты стеклянные делать будут, чтобы, значит, игрок шею себе не выкручивал.
Пулька закончилась крупным выигрышем толстячка. Больше всех проиграл Сема. Он равнодушно отсчитал сотенные бумажки и молча удалился в коридор. Толстячок, скомкав в руке выигрыш, широким жестом показал на дверь:
— Всех приглашаю в вагон-ресторан, у нас принято играть на стол. Прошу.
— Поздно. Как-нибудь в другой раз, — отказался Северцев.
Поезд остановился у станции, залитой электрическими огнями. Михаил Васильевич надел пальто и вышел из вагона. Мокрый снег таял на ресницах, забивался за воротник, размочил и потушил сигарету. Вскоре появился и толстячок. На халат-рясу была надета внакидку бобровая шуба. Вид его привлек веселое внимание гулявших по перрону парней и девушек. Послышался перезвон гитары и голосистый девичий запев:
Все пижоны наряжены,
На лавочку сели.
А мово пижона нет, —
Знать, собаки съели…
— Где вы живете в Москве? — беря под руку Северцева, спросил толстячок.
— Жил на Арбате, а пока был в командировке, дали новую квартиру, в Сокольниках. Так что, собственно говоря, не знаю, куда и ехать с вокзала.
— Поздравляю. Могу помочь обставиться…
Вырвавшийся из-под колес паровоза молочный пар тяжелым свистом заглушил толстячка. Когда свист прекратился, Северцев услышал:
— …Да-да, без барыша.
— Зачем же затруднять вас, я куплю в магазине.
— Вы, наверное, отлично разбираетесь в своем горном деле, но в торговле вы ребенок. Запомните: хорошие и дешевые товары без посредников не достать.
— Обманывать государство — рискованное дело, — покосившись на толстячка, усмехнулся Северцев.
— Во-первых, если не рисковать, то надо жить на шестьсот — восемьсот рублей зарплаты. Во-вторых, государство получает свое сполна. — Толстячок хихикнул. — Запомните: торговые работники фальшивых денег не печатают, кассовые сейфы не взламывают, выручку за товары сдают исправно и полным рублем.