Трое мужчин в вычурных красно-желтых военных одеяниях взволнованно приветствовали ее. Мгновенно Люс узнала трех ближайших советников императора. Ху, с маленькими зубами и узкими желтыми глазами. Цвей, самый высокий и плечистый, с широко посаженными глазами. Хуань, самый молодой и добрый в совете.
– Император уже оделся для войны, – сказал Хуань, вопрошающе заглядывая в пустые покои позади Люс. – Император кажется… другим.
Люс замерла. Что сказать? Она никогда не слышала голоса мертвого императора, и к тому же плохо подражала голосам.
– Да. – Ху согласился с Хуанем. – Хорошо отдохнувшим.
После долгого вздоха облегчения Люс натянуто кивнула – осторожно, чтобы шлем не слетел с ее головы.
Трое мужчин жестом пригласили императора – Люс – отправиться вперед по мраморному коридору. Хуань и Ху шли по бокам от нее и тихо обсуждали низкий моральный дух солдат. Цвей шел позади Люс, из-за чего она чувствовала себя неуютно.
Дворец никак не кончался – высокие стрельчатые потолки, сияющие белизной, те же нефритовые и ониксовые статуи на каждом повороте, те же зеркала в бамбуковых рамах на каждой стене. Когда они наконец переступили последний порог и вышли в серое утро, Люс заметила вдалеке красную деревянную колесницу, и ее колени чуть не подогнулись.
Ей нужно было найти Дэниела в этой жизни, но битва пугала ее.
У колесницы советники поклонились императору и поцеловали латную рукавицу. Люс была благодарна латным перчаткам, но все равно быстро убрала руку, боясь, что слабая хватка может ее выдать. Хуань передал ей длинное копье с деревянным древком и изогнутым острием, расположенным на несколько сантиметров ниже наконечника копья.
– Алебарда, ваше императорское величество.
Люс чуть не уронила тяжелое оружие.
– Они отвезут вас на место, откуда можно наблюдать за первыми рядами, – сказал Хуань. – Мы последуем за вами и встретимся там с кавалерией.
Люс повернулась к колеснице. Вообще-то это была деревянная платформа на длинной оси, соединяющей два больших деревянных колеса, запряженная двумя крупными вороными лошадьми. Колесница была сделана из сверкающего лакированного красного дерева и достаточно просторна для трех сидящих или стоящих людей. Кожаный навес и занавески можно было убрать во время битвы, но в данный момент они все еще висели, давая пассажиру некоторое уединение.
Люс забралась наверх, прошла за занавески и села. Сиденье было покрыто тигриными шкурами. Возница с тонкими усами взялся за поводья, а другой солдат с нависающими веками, вооруженный боевым топором, забрался и встал рядом с ним. Щелкнул хлыст, и лошади сорвались в галоп, а Люс почувствовала, как под ней закрутились колеса.