Президент и начальник его охраны выпрыгнули из машины, вскочили на ноги и несколько секунд смотрели, как уходят в глубь туннеля красные огоньки. Затем побежали к выходу. Двигались они навстречу потоку машин, прижимаясь к правой стенке и задыхаясь от выхлопных газов.
Выбравшись из туннеля, они проследовали вдоль дороги еще метров триста. Затем Эрвин Додж махнул бежавшему за ним Президенту, быстро пересек шоссе и увлек его вправо, к подступившим вплотную к асфальту зарослям дрока.
Едва они отдышались, как мимо них с ревом промчался двенадцатицилиндровый голубой «феррари» полугоночного типа. За рулем открытой машины сидел молодой парень со светлыми развевающимися волосами.
Этот нам все равно бы не подошел, – улыбнулся Эрвин Додж, заметив сожаление во взгляде Президента. – Такого лихача остановит первый же пост дорожной полиции… – Он помрачнел, вспомнив напавший на них «банан». – Только полиция эта занимается вовсе другими делами…
Полиция? – встрепенулся Президент. – Так нам как раз ее и нужно, Эрвин! Любая полицейская машина… Ведь на каждой из них есть рация! Я должен немедленно связаться с Белым домом… Ведь там бог знает что уже думают!
«Там думают, что вы на небесах», – хотел ответить начальник охраны, но счел такой ответ неподобающим и промолчал.
– Полиция? – переспросил он и с сомнением поджал губы. – Что ж, посмотрим…
Президент уже отдышался и несколько пришел в себя. Он стал вспоминать события истекших минут, и цепочка представлений неожиданно привела к одной из первых в новом качестве поездок по стране. Вскоре после принятия присяги он отправился в Калифорнию, чтобы посетить радиационную лабораторию имени Лоуренса в Ливерморе – она была организована доктором Эдвардом Теллером, пресловутым отцом водородной бомбы.
Президент знал, что еще в 1967 году лабораторию Лоуренса посетил Рональд Рейган, тогдашний губернатор штата Калифорния. Потом он, будучи уже президентом США, еще не раз встречался с Эдвардом Теллером. Советы и многообещающие научные посулы его подвигли Рейгана на печально знаменитое выступление, когда он предложил миру программу «звездных войн». При этом он ориентировался на результаты первых испытаний рентгеновского лазера с ядерной накачкой, которые в ноябре 1980 года были проведены на атомном полигоне в штате Невада.
Перед тем как отправиться в Ливермор, Президент ознакомился с подборкой материалов по данной проблеме. С интересом узнал он о создании в Лос-Аламосской национальной лаборатории коротковолнового лазера на свободных электронах, а также проведенных там же испытаниях генератора пучков нейтральных частиц…