Стук в купе, дверь открылась.
— Чай, кофе? — прозвучал приятный женский голосок.
— А пиво у вас есть? — не зная зачем, спросил Саша, пить он вовсе и не хотел. Странная штука, эти командировки, как только выбирался он из дома в поездки, так сразу же его начинало тянуть на какие-то подвиги типа: по пивку для начала, а потом видно будет…
— Пиво в буфете, в середине состава. Утром будут разносить и по вагонам, — ответила проводница.
— Спасибо.
Ночь. В купе темнота, слышен частый стук колес, видимо, старые, короткие рельсы, вагоны, словно пьяные, шатаются из стороны в сторону. Саше не спится. Попутчик с параллельной полки завозился, повернулся лицом к Саше, спит или смотрит — не видно, спускается. К чему бы это?
На платформе станции, на которой сошел Саша, опасного попутчика с параллельной полки не было — значит, показалось, тот уехал дальше, преследователей на хвосте нет. Что ж, это уже хорошо. Ночью прошел дождь. Саша боялся попачкать новые ботинки «инспектор», но вряд ли этого удастся избежать: вокзальная площадь районного центра была обильно покрыта мелкими озерцами, некоторые он обходил, а где приходилось и прыгать.
— Фу ты ну ты, — выругался Саша сам на себя, не сумев в длинном прыжке приземлиться относительно на сухое место, попав левым ботинком прямо в лужу. Он отряхнул брюки от брызг и зашагал по незнакомому городку дальше. Несмотря на нахмурившееся небо, настроение у него поднималось. У мужика в резиновых сапогах, с большой сумкой на руле велосипеда он спросил:
— Подскажите, пожалуйста, а где здесь автовокзал?
— Да вот через палисадник пройдешь, и будет автостанция. Вон виднеется серое здание, это и есть автовокзал, — мужик одной рукой держал велосипед, другой показывал в сторону небольшого старого парка.
— Спасибо.
Мужик вежливо чуть склонил голову и порулил дальше.
На автовокзале в буфете, как и должно быть, пахло теплым и съестным, но неаппетитным. Покушал Саша холодную котлету с белым хлебом и выпил граненый стакан кофейной бурды. У кассирши еще раз спросил номер и время отправления нужного ему автобуса. Мордастая тетка лет пятидесяти, в косыночке, прошитой блестящими ниточками, возмутилась:
— Вот молодежь, — и высунулась в окошко. — Вы что, забывчивостью страдаете, я вам уже говорила, следующий автобус будет в шестнадцать тридцать.
— Большое спасибо, — сделав притворный поклон, ответил Саша.
Пазик дребезжал и трясся. Бабушки, дедушки, кто с пустыми корзинами, кто с полной клеенчатой сумкой, и люди помоложе — все заполнили от вокзала автобус полностью. Саша стоял и держался за поручень под присмотром одной розовощекой девчонки лет девятнадцати. Ее светло-русые волосы были гладко зачесаны через прямой пробор, две косички закручивались по сторонам в баранки и крепились заколками. Носик маленький, глазки она опускала, прятала, что и доставляло Саше удовольствие на нее смотреть. Он наклонял голову, пытался подсмотреть глазки, при этом подмигивал девчонке. Она улыбалась, еще больше краснела и отворачивалась. По мере удаления от райцентра места в автобусе освобождались. В более свободном пространстве Саша решил заговорить с девушкой, хотел узнать, может, она знакома с семьей Ксении, ну и вообще. Девушка еще больше покраснела, заулыбалась и тихо назвала свое имя: