Илейка подошел к калитке рядом с воротами, заглянул боязливо – возле будки за частоколом похаживал рекрут, мурлыкал что-то себе под нос и озирался в сторону крепостной площади, где у церкви к вечерней службе собирался народ.
– Эй, служивый! – робко окликнул Илейка караульного. Тот вздрогнул, скинул ружье с плеча, штык выставил: увидел чужого, подумал – не разбойная ли ватага подкралась? Крикнул:
– Кто таков? Пошто на рожон лезешь и без дозволения начальства у крепости бродишь? Пальну вот, разлетится дурная башка напрочь! Поминай тогда как звали!
«Пока ты штык будешь вынимать из ствола, я под обрыв успею сигануть», – подумал Илейка, вспомнив бой под Ромодановом: не так-то скоро тогда солдаты успели после залпа штыки вдеть для рукопашного боя. Ответил на слова караульного как можно спокойнее:
– Отец Киприан, монах с горбом на спине, – добавил для большей памяти солдату, – прошел в город за брашном. Да что-то долго не возвращается. Часом ты не видел, в какую лавку он забрел?
– Хм… – Щекастый солдат смешно передернул плечами – так бабы поправляют коромысло с полными ведрами, подошел к калитке, поставил длинное ружье у ноги. – А ты ему кто? Какого роду? И есть ли при тебе какие бумаги?
– Бумаг при мне нет. Отец Киприан подобрал меня, сироту, поводырем я при нем. Глаза у отца Киприана никудышные, днем и то в лесу тычется в каждое дерево, будто сова слепая. Идем мы по земле и Христовым именем кормимся.
– Стало быть, вы оба бродяги, без роду и племени, – в каком-то раздумье пробормотал солдат. И неожиданно сказал: – Схватили твоего монаха, понял? Вот так-то! – И боязливо оглянулся вдоль неширокой улицы – не видно ли начальства?
– Как так схватили? – У Илейки душа ушла в пятки – У него подорожная от преосвященного епископа…
– Вот-вот, – тут же перебил его солдат резко, но не громко. – Один из господ офицеров будто бы признал ту подорожную. Он-то и сказал коменданту, что якобы с той подорожной уже проходил какой-то старец через нашу крепость. Кликнули благочинного отца Филофея, потому как старец тот у него ночевал прошлой весной. Да вышло так, что батюшка отъехал по приходам. Ране завтрашней обедни, сказывали, не возвратится.
Илейка, чтобы не упасть от слабости в ногах, ухватился за столб калитки: все, теперь конец пути в заветное Беловодье! Приедет благочинный отец Филофей, огласит перед начальством, что монах никакой не старец Зосима, а беглый чернец. Сволокут в воеводскую канцелярию, вздернут на дыбу…
«Да при нем же пистоль с зарядами! – чуть не вскрикнул Илейка и почувствовал, как похолодели пальцы, стиснутые на косяке и на посохе. – Не выкрутиться теперь отцу Киприану, запытают до смерти… И про бунт у Гончарова прознают, и про приказчика у Демидова, побитого близ жигарей!»