– Мусульманский Аллах, как и христианский Бог, не только слова, но и помыслы людские знает, – прервал этот неприятный для него разговор Гуляев: умел он чтить веру любого народа, тем более веру своего отца.
Говорили о службе Гуляева у губернатора, о его поездке с киргизскими старшинами в Петербург к царице Елизавете, когда решался вопрос о ханстве Нурали, о богатых дарах, которые она прислала хану после принятия российского подданства.
– Среди тех подарков была поистине царская сабля с дарственной надписью от государыни императрицы, – вспомнил Гуляев и пересказал ту надпись купцам.
– Отменная память, – не сдержался от похвалы посланцу Родион, упрямо отодвигая от себя соблазнительную чарку с водкой, которую Данила щедро налил ему и поставил рядом с миской.
– В степи постоянно дуют ветра. Но если они будут дуть и в голове государственного посланца, она оценится не дороже дырявой саба, в которую уже не налить и глотка освежающего кумыса, – назидательно пояснил Гуляев.
Когда заговорили о предстоящем сватовстве хивинского хана к дочери Нурали, Гуляев сменился в лице, замкнулся, и это не ускользнуло от внимания самарян.
– Что с тобой, Яков? Занедужил? Озяб? – забеспокоился Данила и полез за еще одним кафтаном – накинуть на плечи Гуляеву. Яков тяжело вздохнул – качнулось зыбкое пламя ближней свечи, – поникшим голосом ответил, не поднимая глаз от стола:
– Присмотрел сокол подругу, да высоко в горах парит его соколиха, ох как высоко, Данила! Станешь вверх смотреть – тымак[23] с головы валится на землю. Горе бедному соколу, не допустит его чужая стая к той соколихе, собьют на острые скалы… Только перья на ветру разлетятся.
– Кто же она? – полюбопытствовал Родион. – Байская дочь, поди?
– Матыр-Ханикей, – откликнулся Яков и уронил голову на грудь.
Самаряне переглянулись, потом Данила твердо, почти сурово сказал посланцу:
– Знаю, тяжко это сделать, да надо – забудь ханскую дочь! Не пара она тебе, сам видишь. Прознает про то Каип-хан, не выбраться тебе живым из Хивы. Да и не следует нам личное поперек государственного в таких делах вставлять. Когда сходятся две огромные льдины, между ними лучше не сновать на челне, сомнут.
Яков вскинул на караванного старшину грустные глаза, тихо ответил:
– О том и я сведущ, Данила, всякого нагляделся, беспрестанно пребывая среди киргиз-кайсацкой знати… Гибнут меж тех льдин не только мелкие людишки на челнах. Барак-Салтан был едва ли не сильнейшим средь салтанов в Средней Орде, а где он теперь?
– Поведай нам, Яков, что же с ним приключилось? – напомнил Данила, когда Яков на минуту умолк, вспоминая про себя что-то.