— Егор! Ну, наконец-то!
Оба друга, будучи слегка навеселе, крепко обняли Егора.
— Подождите, черти! Дайте хоть подарок поставить, он мне все руки оттянул! — радостно воскликнул Егор и опустил свою ношу на пол.
Они прошли в комнату, где к этому времени уже находились трое незнакомых Егору друзей Максима. И лишь только тот представил их друг другу, как снова раздался звонок. Егор подумал, что это Лена, но это прибыли два других одноклассника и, увидев Егора, тут же, минуя именинника, бросились к нему.
— А я? — возмущенно воскликнул Максим. — Имейте совесть! У меня же день рождения!
— Не переживай, Березин, и тебе достанется! — шутливо ответил Валера Котлов и, оторвавшись наконец от Егора, направился к Максиму, которому в это время вручала подарок жена Гарика Круглова.
Леночка Агеева к назначенному часу опоздала и появилась, когда все уже сидели за столом. Егор взглянул на нее, и что-то щемящее на короткий миг встрепенулось у него в душе, как отзвук далекого прошлого, и тут же бесследно исчезло. Он поймал себя на том, что придирчиво оценивает внешность своей бывшей любимой.
Лена все еще была хороша собой, однако в лице не осталось и следа ее девичьей непосредственности, доверчивой улыбчивости и серебристой мягкости взгляда, которая когда-то так пленяла Егора. Оно стало жестким, пристрельно оценивающим и каким-то настороженным. Даже улыбка, адресованная собравшимся, казалась не ее родной, не исходящей из глубины души, а только что приобретенной или взятой взамен по случаю сложившихся обстоятельств. Это была Лена Агеева и в то же время совсем не Лена — так охарактеризовал бы Егор впечатление, которое она на него произвела после их тринадцатилетней разлуки.
Максим подвел ее к Егору.
— А ну, народ, расступись! — скомандовал он и ткнул в бок сидящего рядом с Егором Валеру Котлова.
— Не вопрос! — ответил тот и отодвинулся, уступая Лене свое место.
— Привет! — сказал ей Егор и слегка пожал руку.
— Привет! — ответила Лена. — Я очень рада тебя видеть!
Максим тем временем наполнял бокалы.
— С тебя, Леночка, тост! — воскликнул он. — Я даже встану по такому случаю! — Он приподнялся, с шумом отодвинув свой стул.
Лена улыбнулась:
— С днем рождения тебя, Максик! Будь счастлив, дорогой!
— Ага! Значит, мы сейчас пьем за счастье?!
— За твое счастье! — уточнила Лена и протянула свой фужер к фужеру Максима.
— Проводи меня на балкон покурить, — попросила Егора Лена после часового сидения за столом.
— Пошли! — сказал он и принялся выбираться из-за стола.
— Ты так и не начал курить?
— Нет!
— Молодец, меня всегда удивляла твоя стойкость на этот счет.