— Ты что, Дэр, это подстава. Нас там наверняка будут ждать.
— Конечно будут. Но они будут ждать один лёгкий крейсер — придут два, и очень-очень кусачих. И потом, второй корабль нам продали именно для этой цели. И платят теперь не шесть, а пятнадцать миллионов. Да и есть у нас ещё кое-какие козыри, так что этому аратанскому тяжу я не позавидую. Короче, завтра день на подготовку, послезавтра с утра выходим. Расходимся, а ты, Ник, останься.
Когда все вышли, он спросил:
— У тебя какие изменения есть? Может, что-то новое появилось?
— Нет, ничего нового. Что есть, то и есть.
— Ну, и это неплохо. Вернёмся — свяжусь с друзьями, может, они достанут к тому времени для тебя базу. У тебя сейчас какой показатель ментоактивности?
— Перед установкой артефакта было Д-шесть, а сколько сейчас — хрен его знает, капсула моей ментоактивности вообще не видит.
— А как же теперь определять уровень ментоактивности?
— А никак. На глаз.
— А чего Гэл мне ничего не говорит?
— Боится, наверное.
— Правильно боится. Вот ведь раздолбаи — учудили так учудили.
Ага, мы учудили, а он просто рядом стоял. Ну, как всегда и везде — начальство белое и пушистое, а виноваты во всём бестолковые подчинённые.
— Так, ладно, что вышло, то и вышло. По походу. У нас будет пять прыжков на максимальное расстояние. В системах не задерживаемся — разгоняемся и сразу прыгаем. При входе в систему сразу осматриваешься и, если что заметишь, сообщаешь мне по мыслесвязи, как прошлый раз.
— Понял.
— Ну, раз понял, то иди собирайся.
За месяц полета я выучил базу Боевая Медицина до пятого ранга. Как следует натренировался с абордажниками. Инженерной работы практически не было. Но это и хорошо — от работы, как известно, даже лошади дохнут. А учился я с удовольствием. И вот, наконец, ожидается выход из последнего прыжка. Боевая тревога объявлена, все стоят по своим местам. Капитан, я и второй пилот в рубке, Гэл в медблоке. Ждем. Сирена — и выход. Я осмотрел систему и тут же увидел встречающих:
— Капитан, на три часа большое скопление людей в одном месте. Далеко. На восемь часов группа людей, человек двадцать. Тоже далеко. На девять часов такая же группа. Ещё дальше.
— Понял. Хорт, капитан на связи. Слышишь меня?
— Слышу хорошо.
— Что у тебя на сканерах?
— Ничего нет!
— Мои тоже ничего не видят. Хорошо спрятались, молодцы. Хорт, видишь пятую планету? Мы мимо неё как раз будем проходить. Наша цель на четвертой. Видишь? Направление на три часа.
— Вижу.
— В её тени прячется тяжёлый крейсер. Направление на восемь часов, скопление астероидов — лёгкий крейсер. Там же, но дальше и правее, — ещё один лёгкий крейсер. Весь скан на четвёртую планету, пусть думают, что мы о них не знаем. Ну ничего, поиграем. Хорт, идём прямо на четвёртую планету, но когда будем проходить мимо пятой — поворот вдруг направо, и на всей скорости мчимся к тяжёлому крейсеру и сразу открываем огонь. Реактор у него приглушен, щита нет, и накачать на полную мощность он его не успеет. Я иду в лоб и долблю его из своих трех пушек, а ты заходи с кормы и выбивай ему двигатели. Мы должны успеть его обездвижить до того, как подойдут легкие крейсеры. Иначе нам будет очень плохо.