С того момента виновник торжества обрел новую кличку «зеленый наездник». Иногда кто-то из старших как бы невзначай путал слово наездник со словом навозник, что придавало еще большего шарму всей ситуации, а позубоскалить вся разношерстная компания была готова даже во сне. Благодаря этому событию вся деревня получила повод поднять настроение в любой момент времени. Достаточно было посмотреть на расцвеченную сине-черными синяками и покрытую во всех остальных местах зелеными пятнами рожу, маячившую поблизости. Все четверо виновников происшествия были поставлены на месяц на кухню и на сторожевой пост. Дабы всем было в назидание, что общественные праздники и поиск приключений на свою задницу, это разные вещи.
Алекс следующий месяц активно и с любопытством осваивал азы пеших марш-бросков. Несколько раз он самостоятельно ходил по просьбе торговца к военным на блок пост. Пару раз ходил с ребятами на базу Чистого неба, располагавшуюся достаточно недалеко, на «Болотах». Сталкеры деревни знали тайную тропу через трясины, идущую от деревни сталкеров на «Болота» и путь был коротким и достаточно безопасным.
Однажды Алексу пришлось побывать в перестрелке. Группа сталкеров только добралась до железно-дорожной насыпи, разведчик только доложил, что впереди чисто, как со стороны небольшого леска, неподалеку, раздались выстрелы. Все отреагировали мгновенно, рассредоточились, и по-пластунски начали уходить к железобетонным сваям. Двое из группы, самые опытные ребята, периодически отстреливались одиночными в сторону замаскировавшегося противника. Алекс был в центре группы. Он в панике, ползком добрался до бетонной конструкции, и спрятавшись за нею сжался в диком страхе. Сердце норовило выскочить из груди, как минимум, разломав ребра. Мысли безумно скакали. Они скакали не только в голове, они скакали вокруг него в дикой предсмертной пляске, их хоровод, как ему казалось, вертелся вокруг него ураганом в радиусе метров в десять. А может и во все сто. Паника была настолько сильна, что неожиданно для себя он ощутил, что хочет встать и рвануть в сторону врага, стреляя из своего пистолета. И не для того, чтобы победить, а для того, чтобы больше не испытывать это безумие внутри себя. Ему было очень, очень страшно. Ребята не раз в подробностях рассказывали, что и как делать в боевой ситуации, как себя вести, как следить за своими товарищами, как уходить из-под обстрела. Но сейчас он не помнил ничего. Вообще ничего! Пытаясь сконцентрироваться, он сосредоточился на самом простом. Волк ему сказал, что пока он новичок, важно найти не простреливаемое место и, забравшись туда, не высовываться. Приняв следовать этому совету, Алекс зарылся за толстым слоем железобетона, сжался в комок и притаился. Над его головой пролетело несколько пуль. Одна даже отрекошетила от бетона, прямо над ним. В какой-то момент Алекс, как сквозь сон, услышал, что старший дал команду уходить. Вскочив на ноги, в полуприсяди, с выпученными от страха глазами, Алекс вцепился взглядом в мелькавшую недалеко перед ним спину Васька и припустил за ним в сторону оврага неподалеку. Уже позже, когда всей группой они двигались быстрым темпом по оврагу в сторону деревни, Алекс почувствовал нараставший азарт. Тело начало освобождаться от дикой перегрузки нервной системы и сбросило всю энергию в физическое движение. Это было необычное ощущение. Он такого никогда не испытывал. Сердце стучало как колокол, дыхание было частым и рваным, голова кружилась, но при этом сознание было ясное, внутри витало ощущение праздника, каждую клетку тела наполнила удивительная эйфория, а ноги несли его как пушинку. Алекс практически не чувствовал бега. Казалось, что он может преодолеть в прыжке метров десять, а то и больше. В таком перевозбуждении он с группой и добрался до деревни. Волк был взволнован. Группа стояла, выстроившись в шеренгу. Все тяжело дышали. Старший группы, переводя дыхание, в подробностях рассказывал о произошедшем. Неожиданно Волк резко поднял руку, прервав рассказ и направился к Алексу.