Уложив продукты, я выпустил своего проснувшегося зверя на траву и поиграл с ним. От вчерашней травмы лапы не осталось и следа, котёнок просто лучился энергией и бодростью. Более двух часов мы резвились с ним на поляне. Недостаток внимания матери накрепко привязал его ко мне. Наигравшись, рысёнок напился молока и снова уснул, а я направился обратно к дому.
К моему возвращению старик уже закончил первичную обработку шкур и с нетерпением выглядывал меня.
— Наконец, — угрюмо пробурчал он, — я уже думал за тобой по следам идти. Сколько можно бродить?
— Всё получилось?, — вместо ответа спросил я.
— Да всё, всё, — пора и выпить.
— Ты мне напоминаешь моего дядюшку. Он тоже сильно хотел выпить. Так сильно, что свалился в подвал и сломал шею.
— Хватит мне заливать про родственников, давай эль.
— Э нет, — покачал я головой, — наливать тебе я буду сам.
С этими словами я до краёв налил эля в деревянную кружку Бена и протянул старику.
— Пей до дна!
— Это я умею, — повеселел старик и разом осушил сосуд с живительной влагой.
— Хорош эль, — с удовольствием рыгнул он.
— И не говори, — раздался позади старика голос пирата.
От неожиданности старик свалился со стула.
— Что с тобой, деда?, — обеспокоенно спросил его я.
— П-п-п-п, — беззвучно открывал рот старый мастер, силясь что-то сказать.
— Ещё пить хочется?, — я забрал из трясущихся рук старика кружку и снова наполнил её до краёв, — Держи.
Старик судорожно ухватился за кружгу, не отрывая взгляда от призрака.
— Да что ты смотришь, пей, — посоветовал ему пират.
Аким зажмурился и залпом осушил вторую кружку.
— А вторая пошла даже лучше чем первая. Давай ещё!
— Т-т-ты тоже его видишь?, — заикаясь спросил старик.
— Кого?
— П-п-п, — снова забуксовал скорняк глядя на коллоритного пирата.
— Ещё выпить?
— Нет, — помотал головой Аким, — не надо. Ты видишь призрака?
— Какого призрака? Что-то ты дедушка выдумываешь, нет тут никаких призраков. Может тебе пить больше не надо?
— Что значит не надо, — возмутился Бен, — я только начал. Дед, а ну быстро пей, а не то я тебя…
— Налей мне ещё, — поспешно попросил дед.
Я наполнил кружку до краёв и снова протянул её деду. Он осушил её одним глотком, с ужасом косясь на привидение.
— Молодец, и ещё!, — насел на него Бен и старик тут же протянул мне кружку.
Так, всего за полчаса старик выпил два полуторалитровых бутыля крепкого эля. Когда же к концу подошла вторая бутылка, старик начал кунять носом. Судя по зеленоватому оттенку лица, принятая доза была ему великовата.
— Ничего старый трухлявый пень, через пару дней ты у меня пить бросишь, — улыбнулся я.