Она стала превращаться просто так, на пустом месте. К счастью, Джоан все еще умела предчувствовать момент превращения, и потому каждый раз успевала выбежать из дома или отойти на безопасное расстояние. Но больше не было причины, не было никакого катализатора, которого можно было бы научиться избегать. Сагр стал подозревать, что Джоан не могла больше справляться с собой, и было совершенно непонятно, что с этим делать. О возвращении ее во дворец в таком состоянии не могло быть и речи, но Сагр стал раздумывать, нельзя ли рассчитывать на какую-либо помощь со стороны леди Теннесси. Что-то нужно было делать, и делать срочно.
И Джоан сделала. В ее оправдание Сагр мог сказать почти с полной уверенностью, что это не было спланировано. Просто однажды Джоан вышла на улицу — Сагр часто посылал ее погулять, потому что физическая нагрузка на свежем воздухе слегка улучшала ее отвратный аппетит и помогала хоть чуть-чуть развеяться. В то утро у него было еще больше причин на это, потому что ночью ей снова снился кошмар, и это всегда еще сильнее выбивало ее из колеи.
Она тихо вышла. Некоторое время было тихо, а потом раздался жуткий, душераздирающий крик. Крик дракона.
В одном смысле вся эта история оказалась, безусловно, полезной. Сагр давно уже раздумывал на тему того, что может случиться с Джоан, если кто-то попробует повредить ее здоровью или жизни. Точной уверенности у него не было, но он подозревал, что реакция должна быть похожей на то, как дракон реагирует на любую боль, только значительно сильнее. Он оказался прав.
Дракон защитил жизнь Джоан. Превращение случилось сразу же после того, как она упала со скалы — переломав себе обе руки, два ребра и получив серьезное сотрясение мозга.
Вот только превратиться обратно она уже не могла.
Ибо воля умирающего человека не может сравниться с волей дракона, стремящегося жить. Такую волю дракон поглотит даже против собственного желания, ибо им правит инстинкт — единственный инстинкт дракона, неподвластный его разуму — инстинкт самосохранения.
Дракон поглотил Джоан полностью.
И если бы Сагр выбежал на мгновение позже, он уже не успел бы вернуть ее обратно. Но крик дракона — крик боли и ужаса — был еще ее криком. Ибо драконы не знают ни боли, ни ужаса.
Он успел. Он успел вторгнуться в сознание дракона и уловить там мысли Джоан. Уловить, удержать, докричаться до нее — и заставить снова стать человеком.
Сагр был по природе спокойным и рассудительным человеком. Но попадись ему Генри в тот момент, он весьма неспокойно и нерассудительно задушил бы его голыми руками.