«А знаешь, здесь не так уж и плохо», — вдруг сказала Светлана, окинув взглядом небольшой уютный зал.
«Иными словами, хорошо?» — Ипатов положил руку на спинку ее стула.
«Я сказала: не так уж и плохо», — упорствовала она.
«Конечно, куда ему до ресторанов Стокгольма и Копенгагена!» — улыбнулся Ипатов.
«Там тоже рестораны разные, — возразила она. — Даже есть такие, куда не принято ходить».
«Среди кого — не принято?» — спросил он.
«В обществе, конечно!» — она словно удивилась заданному вопросу.
«В каком обществе?» — не понял он.
«Я имею в виду, — слегка смутившись, сказала Светлана, — тот круг людей, в котором вынуждены вращаться дипломаты и члены их семей».
«А, бомонд! — весело уточнил Ипатов. — Высший свет! Барон Меланж, графиня Корнфлекс!»
«Не смешно, — мгновенно отреагировала она. — Кстати, на дипломатических приемах, кроме официальных лиц, бывают известные писатели, артисты, ученые…»
«Энто и нам известно!» — заметил Ипатов.
«Любопытно, откуда?» — серые глаза Светланы глядели внимательно и чуть насмешливо.
«Да все оттуда же! — вздохнул он. — Из газет!»
(Да, они с ребятами, шатаясь по танцплощадкам и кабакам только что освобожденных Берлина, Праги, Вены, не очень-то привередничали. Благо, что встречали их всюду как дорогих гостей, как победителей ненавистного фашизма. Вилькоммен! Будьте витани! Витамы!).
Вынырнувший из-за угла официант поставил перед ними графинчик с коньяком и бутылку «Мукузани», протер салфеткой бокалы, смахнул с белоснежной скатерти невидимые пылинки. Его ласковый взгляд по-прежнему никому не отдавал предпочтения.
«Немного терпения, дорогие гости!» — сказал он и удалился под крепнущий с каждой новой строкою голос певца, одетого, как и все оркестранты, в темную черкеску:
Ну-ка, товарищи, грянем застольную,
Выше стаканы с вином!
Выпьем за Родину нашу привольную,
Выпьем и снова нальем!
Неожиданно к их столику прибило парня с недоброй ухмылкой на широком помятом лице. Он смотрел на Ипатова каким-то наглым дразнящим взглядом.
«Места свободные?» — кивнул он на незанятые кресла.
Ипатов молча показал на все еще стоящую в середине стола табличку: «Занято».
«Ну, я займу всего одно местечко, — глумливо произнес парень и сел рядом с Ипатовым. После короткой паузы он сказал: — Где-то я тебя видел?»
Лицо парня было совершенно незнакомо.
«Вряд ли, — хмуро ответил Ипатов и, склонившись к угреватому уху нового соседа, тихо сказал: — Слушай, друг, ты не мог бы пересесть за другой столик?»
Тот ответил пренебрежительным взглядом.
На них с любопытством поглядывала Светлана.
«Твоя девочка?» — шепотом справился парень.