Оборонительные приемы отличаются от нейтральных тем, что применяются уже при создавшейся угрозе атаки (обнаружении противника на сближении) и направлены на исключение попадания или на вывод самолета из зоны возможного применения противником бортового оружия. В ближнем воздушном бою характер оборонительных действий (содержание приемов уклонения) почти целиком зависит от дальности визуального обнаружения и ракурса атакующего. При дальности до противника, близкой к открытию огня, маневр выполняется с максимально возможной угловой скоростью, ради чего жертвуется запас энергии (скорости). Если противник замечен дальше, то предпринимается координированный, без торможения и потери энергии разворот. Это важно для перехвата инициативы и последующего перехода в наступление, если позволяют характеристики маневренности и имеется избыток тяги.
В бою на средних дистанциях переход на сближение, происходил с дальности 70–80 км. При одинаковых поражающих возможностях противников лучшей обороной зарубежные специалисты считают ответное, но не запоздалое наступление, причем не исключаются маневры по высоте и перестроение боевого порядка. Воздушный бой становится встречным и открывает тем самым новую страницу в тактике истребителей. Когда один из противников имеет и качественное (в обзоре и огне), и позиционное (вперед навстречу) преимущество, то другой предпринимает скоростные маневры для выхода из зоны его обнаружения или захвата. Так, по опыту боев на Ближнем Востоке энергичное снижение к земле заставляло переводить РЛС противника в режим обзора нижней полусферы, из-за чего дальность обнаружения и сопровождения цели резко уменьшалась. Перехват инициативы и переход от обороны к наступлению в таком бою весьма проблематичны, так как после срыва захвата или прекращения облучения самолетной РЛС противника все начинается сначала — с этапа поиска.
В целом зарубежные авиационные специалисты рассматривают бой на средних дистанциях преимущественно как наступательный или встречный. Оборона, как и при нейтрализации, основана главным образом на применении средств оповещения и радиоэлектронного противодействия. Большая роль отводится также построению боевого порядка по новым схемам, использованию «защитных» свойств рельефа, взаимодействию с зенитными средствами ПВО в ходе боя над своей территорией. Обращается внимание на то, что окончание (невозможность продолжения) боя на средних дистанциях еще не означает прекращения воздушного боя вообще. Противники могут перейти к ближнему бою, где применяются другое оружие и другие приемы.