— Это вряд ли, — я помрачнела. — Все равно бы быстро выяснилось его истинное отношение ко мне. Просто как к вещи.
В дверь постучали, две служанки принесли ужин. Поставили подносы на столик и удалились.
— Ну что, пора нам подкрепиться, — госпожа Мирланда с энтузиазмом оглядела содержимое тарелок. — Вилена, тебе тем более нужно поесть, чтобы силы были.
— Честно говоря, аппетита совсем нет, — из-за всех этих мыслей даже голод отошел на второй план.
— Ну и зря, — дуэнья уже принялась за ужин.
На некоторое воцарилось молчание, но, видимо, госпожа Мирланда по самой своей природе просто не могла сидеть тихо. Внезапно продолжила:
— Вот ты говоришь, что как к вещи относится. Даже если и так, то уж точно как к дорогой для себя вещи. Уж поверь, я в людях разбираюсь. Вот при одном его взгляде на тебя уже было заметно, что что бы он к тебе ни испытывал, это и близко не равнодушие. Ты важна для него. Да, может, и из-за твоего рода и магии. Но я вот почему-то прямо уверена, что тут замешаны личные интересы. Правда, пока остается лишь строить предположения, но ничего, скоро все узнаем. Но сама-то ты что намерена делать?
— Понимаете, — начала я, но тут же, спохватившись, замолчала.
Госпожа Мирланда вмиг догадалась. Отложив столовые приборы очень серьезно на меня смотрела:
— Вилена, поверь, я приставлена к тебе не шпионить. И рассказывать что-либо твоему жениху я побегу лишь в том случае, если ты задумаешь что-то для себя опасное или сама окажешься в беде. Но выдавать твои секреты я не стану. Знаешь, все мои подопечные были разными, но со всеми я уяснила одно: многие тайны так и должны оставаться тайнами. Так что можешь мне довериться. Я и сама очень хочу тебе помочь. Пусть мы знакомы совсем немного, но я же и так вижу, какая ты запутавшаяся и совершенно беззащитная перед открывающейся реальностью. Со временем, конечно, и сама справишься, но с моей помощью хоть меньше шишек при этом набьешь. Так что, считай, я — твоя верная союзница. И пусть нанял меня твой будущий муж, я все равно на твоей стороне, а не на его.
Она вроде бы говорила искренне, да и мне очень хотелось ей верить. Благодарно кивнув, я призналась:
— Честно, я не знаю, что мне делать. Здравый смысл твердит, что я должна как-то наладить отношения с Алмиром. Все-таки наверняка замужество с ним неизбежно, и вместе нам всю жизнь жить. Тем более идти мне некуда. У меня вообще ничего нет. И в моем положении уж точно не до капризов и привередничества.
— Разумно, — одобрила госпожа Мирланда. — И какое же в этом «но»?
— Само отношение Алмира ко мне. Он едва не презирает меня, считает чуть ли не пустым местом без права голоса и своего мнения. Я для него лишь, так сказать, средство создания родовитых и магически одаренных наследников. И неужели в этом вся моя будущая жизнь? — я обняла себя за плечи. — Пусть в достатке и роскоши, но рядом с холодным презирающим супругом, да еще и так запросто способным на убийство… Но, наверное, я уже привередничаю и должна радоваться хотя бы этому да? — невесело улыбнувшись, я посмотрела на дуэнью.