Мне аж противно стало.
— Вы так говорите об этом, словно такое в порядке вещей.
— Вообще-то да. Для высшего света само собой разумеющееся. Не на показ, конечно, но кто захочет узнать, тот все узнает, — она явно себя имела в виду. — Я вообще это все сказала не к тому, чтобы тебя расстраивать. Просто нам с тобой нужно реально оценивать ситуацию. А ситуация такова, что невеста Алмира сейчас много кому поперек горла.
— Да пусть они его забирают вместе с потрохами, — не сдержалась я, — мне вот он вообще сто лет не нужен.
— Нужен, — с неожиданной суровостью смотрела на меня госпожа Мирланда. — Тебе некуда идти, тебе не на что жить. У тебя вообще, получается, в жизни нет ничего. И в свете всего этого брак с Алмиром вот просто милость судьбы.
Впервые дуэнья вызвала у меня раздражение.
— Знаете, а я вот не сомневаюсь, что где-то есть такой мужчина, который бы и вправду меня любил. У которого бы не было кучи любовниц, больного самолюбия и убийств в списке заслуг.
— Кхм, каких убийств, Вилена? — не поняла она. — Я, конечно, слышала, что Алмир участвовал в нескольких дуэлях, но это же еще ни о чем не говорит.
— Уже один тот факт, что он все еще жив, свидетельствует о том, что его соперники проиграли, — холодно возразила я.
— И что же? Проигрыш — это необязательно же смерть. Вилена, ну вот что ты так упорно пытаешься вообразить Алмира монстром? — от госпожи Мирланды сложно было что-то скрыть.
— Поверьте, поводов хватает, — тихо ответила я.
Но дуэнья ничего ответить мне не успела, к нам подошел Тиар.
— Леди Вилена, — улыбался принц, — позволите пригласить вас на танец?
Хотя госпожа Мирланда и глянула на меня весьма выразительно, я и без ее подсказок прекрасно знала, что отказать королевской особе — верх невежливости.
Все-таки Тиар был весьма милым. И хотя из-за его статуса я все же чувствовала себя неловко, но сам он своим происхождением не кичился, вел себя совершенно не высокомерно.
Пока мы кружились в неспешном танце, охотно рассказывал:
— И получилось, я семь месяцев провел в Земейской провинции, но это уж точно был полезный опыт, не зря именно там каждый год собираются лучшие маги мира. Я лишь об одном жалею, что пропустил сезон балов в Артене и встретил вас только теперь, — с улыбкой смотрел на меня он.
Я, конечно, понимала, что это просто флирт, так что особого значения не придавала.
Принц продолжал:
— Вилена, простите мое любопытство, но из какого вы рода? А то Алмир даже не удосужился сообщить это, когда вас представлял. Или это какая-то великая тайна?
— Вовсе нет, — вежливо ответила я. — Я из рода ив Эрдан.