Брат был старше меня на семь лет, и как раз к моему восемнадцатилетию собирался уже закончить обучение в гильдии. Он бы стал магом, а это сразу означало почет и достаток. Бран говорил, что тогда денег точно хватит и мое обучение оплатить, и начать налаживать дела в родовом имении. В то время мы с ним оба верили в светлое будущее… Перед глазами сразу нарисовалось навязчивым воспоминанием: словно бы восковой профиль брата, мелькнувшая в его темных волосах белая прядь — за миг до закрытия крышки гроба. Мои слезы, равнодушие отца, недовольное ворчание мачехи, что вдруг еще нас заставят платить за уничтоженные артефакты во время выплеска магии. Но, к слову, артефактор, владевший той лавкой, даже не пытался свалить вину за произошедшее на Брана. Случайность. Якобы просто трагическая случайность…
Алмир мой вопрос проигнорировал. Может, и хотел ответить, но вдруг кого-то заметил. Я тут же проследила за его взглядом и вмиг похолодела. Эту чопорную даму с презрительным взглядом я узнала сразу. Мать Алмира вроде бы на нас и не смотрела, но зато не сводила взгляда стоящая рядом с ней красивая блондинка. И почему- то мне казалось, что они как раз нас и обсуждают. Хотя, может, у меня уже просто паранойя?
— Вилена, мне надо кое о чем поговорить с королем, это ненадолго, — предупредил меня Алмир чудь досадливо, словно не хотел уходить. — Но одну я тебя тут не оставлю.
Госпожу Мирланду мы нашли быстро. Удивительно, но сейчас она выглядела высокородной аристократкой, я только теперь задумалась о ее происхождении. Ведь такая манера держаться и внутреннее достоинство уж точно были врожденными. Но стоило мне остаться с ней вдвоем, дуэнья повела себя по-свойски.
— Ну что, как у вас продвигается? — тихо спросила она. — Вы так мило танцевали, я уже даже начала надеяться, что дело пошло на лад.
— Даже близко нет, — хмуро возразила я.
— Ну ничего, я уверена, это вопрос времени, — госпожа Мирланда не теряла энтузиазм. — А я, между тем, разведала обстановку, — она понизила голос до заговорщического шепота: — Значит, так. Что мы имеем. Во- первых, тут матушка твоего Алмира, та еще…кхм…своеобразная дама, с которой твой жених давно в напряженных отношениях. Во-вторых, его любовницы. На данный момент успела заметить три бывших, одну теперешнюю и еще одну перспективную… Вилена, ты что на меня так смотришь? Только не говори, что для тебя это новость, — она искренне озадачилась и тут же даже чуть виновато добавила: — Милая, ну это неизбежное зло. Тем более твой Алмир женским вниманием вот совсем не обделен. Но тут нужно быть мудрее, и просто стать для него той, которая все равно будет на первом месте, несмотря на все похождения на стороне.