– Почему? – удивился Малыш. – Нас эвон сколько!
– А ты попробуй, подними его, гноме, – вздохнул горбун. – У коней ноги начали подкашиваться! Но ты-то не всадник, не заметил, тебе простительно. А я вижу. И попробовал.
– Хм. – Малыш и Торин разом шагнули к носилкам Олмера. Пристроились, взялись за жерди. Напряглись, норовя поднять – потому что кони и впрямь явно изнемогали.
Лица гномов покраснели, на лбу проступил пот. Колья жалобно заскрипели и затрещали – казалось, тело Олмера не желало расставаться со своим лежбищем.
– Это как же так? – обессиленно выдохнул Малыш, изумлённо глядя на Злого Стрелка. Они с Торином тяжело дышали – им кое-как удалось снять носилки с упряжи и опустить на землю. Но не более. – Он что, с каждым часом тяжелел? И как мы его дальше повезём?
– Тяжелел, – кивнул подступивший Форвё. Принц был отменно мрачен, в опущенной левой руке – верный лук. – Я чувствую противоборствующую нам силу, друзья. Она наконец оказала себя.
– Сила? Какая сила?
«Та самая, – сумрачно сказал Ангмарец. Олмер дёрнулся, застонал, из носа побежала струйка крови. – Здесь мы бессильны, хоббит Фолко. Вам придётся самим. Это даже не Синий Туман. На твоём месте я бы поторопился к вершине, невысоклик».
Хоббит резко оглянулся – Король-Призрак стоял, скрестив руки на груди, досадливо склонив голову.
«Мы помогали тебе, половинчик. Так было нужно. Теперь, боюсь, уже не сможем. Торопись!»
Как всегда, никто, кроме хоббита, не заметил вожака Улаири.
Но отчего-то Фолко в словах предводителя Назгулов не усомнился ни на миг.
– Олмер! – он склонился над Злым Стрелком. – Олмер, услышь меня! Я понесу Адамант. Я готов.
– Отец! – в глазах Тубалы стояли злые слёзы. – Хоббит, это… у него в руке… оно убивает…
– В мертвецких кольцах была всё же изрядная часть человеческой силы, – мрачно кивнул Торин. – А в этом…
– Если это осколок Ормала, то и людей-то тогда никаких не было, – вздохнул хоббит. – Неоткуда там взяться человеческой силе, брат гном.
Губы Олмера дрогнули, приоткрылись.
– Бе…бери. Он… он твой.
И тело его вдруг выгнулось дугой, словно во внезапном приступе падучей. Он закричал, разрывая рот криком – но пальцы, и впрямь почерневшие, словно обуглившиеся, медленно разошлись.
Адамант Хенны остался лежать на груди Злого Стрелка.
И – засиял в полную мощь.
Свет и пламень хлынули во все стороны, разгоняя вековечную тьму у подножия Роковой Горы. Тонкий, вибрирующий зов пронзил ночь, зов, от которого у хоббита мурашки пошли по спине, а руки сами собой схватились за оружие.
– Быстрее! – каркнул Санделло. – Бери его, хоббит – и вверх! Мы прикроем!