Вчера Рыжий, сунув руки в карманы, останавливается у здоровенного окна, глядя как внизу яркими точками фар движется по трассе бесконечный ряд машин. Как зажигаются и гаснут окна в высотках вокруг, как мигает вдалеке вышка. А потом натыкается на отражение собственных глаз. И, чуть дальше, у себя за спиной — на сидящего на диване Хэ Тяня. Он курит, откинувшись затылком на спинку, расставив ноги, поставив на одно бедро стеклянную пепельницу. Курит, повернув голову к Рыжему, глядя на него, и отсюда не видно выражения его глаз. В любом случае, когда Рыжий оборачивается, Хэ Тянь уже залипает взглядом в выключенную плазму и снова выглядит, как долбаный манекен.
Чем бы ни было всё происходящее — это ненормально. И ненормально то, что Рыжий позволяет этому продолжаться. В нём как будто запустили дозиметр, и каждый раз, когда импульс учащается, Рыжий чувствует, что можно поднять его ещё выше. Найти ещё большую частоту. Дожать уровень до максимума. Он не знает, нахрена, но это работает, как наркотик. Оторваться невозможно. В последний раз его так захватывал бой с Ли, когда ему удалось повалить его на лопатки. Рыжий вышел из Клетки, отпизженный до кровавых пузырей, но счастливый донельзя.
Он смотрит, как Хэ Тянь подключает провода приставки к панели за телевизором, и вместо всего этого говорит:
— Не смей вербовать мою мать.
На что Хэ Тянь берёт покоцанный временем пульт и безмятежно отвечает:
— Ничего не могу поделать. Женщины от меня без ума.
И мать действительно без ума от этого уебана.
И весь окружающий мир без ума от этого уебана.
И когда Рыжий лихорадочно вдавливает кнопки в джойстик, пытаясь завалить персонажа, за которого играет Пейджи (беспорядочно нажимает на всё подряд, время от времени запальчиво интересуясь у Хэ Тяня, «который из этих мужчин герой, которым я играю?»), он закусывает нижнюю губу, забывая обо всём на свете, кроме того, что на небольшом экране телевизора сейчас Сабзиро, которого выбрал Хэ Тянь для матери, медленно, но уверенно, отнимает у Скорпиона Рыжего оставшиеся жизни. И когда Скорпион с достоинством откидывается, а Сабзиро исполняет кровавейшее фаталити с выдиранием позвоночника, а мама вскакивает с дивана, вскидывает руки и издаёт победоносный клич, Рыжий понимает, что смеётся, уронив голову в ладони. Понимает, что поднимает взгляд и смотрит, как Хэ Тянь обнимает Пэйджи за плечи. Поздравляет её с чистой победой профессионала, а потом натыкается взглядом на улыбку Рыжего и застывает, как будто внезапно забывает сделать вдох.
И застывает всё. Если бы какой-то мудила сейчас додумался кинуть в окно камень, он бы просто завис в воздухе вместе со стеклянными осколками.